Если бы еще не этот вымогатель! Дурень, нашел, кого шантажировать, не понимал, что поставлено на карту и у кого он хочет срубить легких денег. Но за бесплатный сыр плата одна - пружиной по хребту.

Всего один раз он забыл осмотреться, нет ли посторонних, когда звонил с улицы заказчику, и у фруктового навеса оказался этот вьюн, ко всякой бочке затычка, затюканный к тому же безденежьем. Это тебе не малолетка, которая, не интересуясь, зачем ему это надо, стянула сумку, взяла "Владивосток" на расходы и осталась довольна.

Интересно, было ли на самом деле видео, или парень блефовал, пытаясь развести его и взять деньги ни за что? Может и было. Пришел шантажист на встречу с опозданием, хмурый, прихрамывал, а колени были испачканы землей и гравиевой пылью. Куропаткин замямлил, что не взял с собой телефон, для гарантии оставил в номере, но деньги просит вперед, а завтра сотрет видео. Но четверть часа назад курьер звонил Куропаткину, и тот ответил, что идет по аллее и скоро будет. И вдруг где-то завис и заявился без телефона. Или он - полный идиот, который сам не помнит, что врет, или считает его идиотом.

Изначально убивать Куропаткина курьер не собирался. Если бы парень сдержал свое слово - принес телефон с видео и на его глазах уничтожил запись - получил бы свои сто тысяч. Это невелика потеря, если сравнить с гонораром, который заказчик заплатит за диадему.

Но Куропаткин начал увиливать, что-то плести, путаться в болтовне, глаза забегали... Заврался. А этого курьер не любил. Есть и у него свои понятия о честности. Да, бизнес у них часто вступает в противоречие с Уголовным Кодексом. Но они никогда не "разводят" и не "кидают" подельников.

– Вот утром и получите свои деньги, - сказал он.
– Сначала видео, потом - деньги.

– А к утру оно может быть уже в полиции, - зловеще посулил Куропаткин, - может, вы вообще сбежите, а я, как дурак, буду ждать денег?

– Хорошо, расскажите на словах: что это за видео?

– Жаль, я в первый раз вас не записал, когда вы под навесом разговаривали, у ворот. Но потом прицепился вам на хвост и нарыл такой эксклюзив!

– Что на видео?

– Вы не думайте, что я хочу вас развести или тянуть деньги без конца. Бизнес есть бизнес. Один платеж, и больше вы обо мне не вспомните.

– Кто бы вам позволил напомнить.

– На видео вы сидите на скамейке у корпуса, лицом к морю, разговариваете по телефону, что цацка у вас и за нее закрыли какого-то дурака с кредитами.

Так... Он хорошо помнил этот дневной разговор с заказчиком перед тем, как на территории окончательно пропал сигнал. Он действительно сидел на своей любимой скамейке, а за спиной в центре клумбы громоздилась густая заросль какого-то южного, бурно цветущего даже под осень растения. Видимо, там и затаился Куропаткин, чтобы записать свое видео. Плохо. Значит, со скамейки звонить нельзя - там он как на ладони. И принесло же сюда этих "единых"!..

Ну а ошибкой Куропаткина было то, что он начал хитрить, изворачиваться и угрожать. Да и с таким неврастеником боязно иметь дело - мало ли, что ему в голову стукнет, сегодня пообещал молчать, а завтра отправит копию видео в полицию. Или в интернете выложит...

– А откуда вы вели съемку так, что я ничего не заметил?
– спросил он.

– Вон из тех кустов, их видно с дощатой дорожки.

– Не вижу. Темно, как в заднице...

– Да на них как раз свет фонаря падает, - Куропаткин развернулся, указывая рукой на белеющий в световом конусе пышный куст за воротами пляжа... и получил удар по затылку.

Телефона у него действительно при себе не было. Плохо... Даже очень. Полиция будет осматривать вещи убитого, и может найтись какой-то шустрый оперативник, который и в телефоне пороется. Соображение вернулось к курьеру быстро. Он вспомнил, что сказал Куропаткин про своего соседа - "Благо, никто не видел, как я выхожу. Соседу моему все до лампочки! Шляется где-то, грозился Джамете на уши поставить, дорвался до южного города, небось под утро еле можаху придет, гусар хренов, если еще в ментовку не загремит!" - и сообразил, что еще может избежать неприятностей. Достав из кармана джинсов шантажиста ключ от номера, курьер поспешил к корпусу. В три часа ночи он никого не встретил по дороге и через три минуты уже был в номере Куропаткина.

Включив свет, курьер тщательно обыскал комнату. Действовал он быстро и профессионально, не пропустив ни единого уголка. Но и в номере смартфона не было.

Тут он и вспомнил, как Куропаткин прихрамывал, опоздав на встречу; пятна на его коленях. Все ясно. В аллее шантажист споткнулся и выронил телефон. Хорошо, если гаджет разбился, а если нет? "Черт... Неизвестно еще, кто его найдет. Как же я оплошал? Не сообразил, что может быть и такой вариант: он обронил телефон по дороге и надеялся найти утром. Зря я не согласился подождать. Да, поспешил..."