Народ нехотя стал разбредаться по спальням или покидать гостиную через основную дверь.

Следующее воскресенье Ричард посвятил общению с руководителями групп исследователей с Равенкло. Для встречи был выбран заброшенный класс на четвертом этаже, быстро приведённый в приемлемый вид при помощи чар и трансфигурации. Последней на этот день посетительницей была Челси Честер.

– Здравствуйте, Милорд, – стеснительно произнесла она, вновь попытавшись воспроизвести книксен.

– Добрый день, мисс Честер. Прошу, присаживайтесь.

Учебная комната превратилась в подобие кабинета. Парта усилиями Ричарда преобразовалась в шикарный письменный стол, сам мальчик сидел в удобном трансфигурированном кресле. Напротив расположилось комфортное кресло для посетителей, на краешек которого села Челси.

Девушка с восхищением и затаенным волнением взирала на юного Гросвенора.

– Мисс Честер, – начал Ричард, заметив нерешительность девушки, – признаюсь честно, все продемонстрированные вами методы использования графена мне были прекрасно известны. Но то, что вы сами додумались до подобного, говорит о вашем незаурядном уме.

Челси расстроенно опустила плечи и дрогнувшим голосом спросила:

– Так мне не заплатят?

– Что вы, мисс Честер, как можно? – с лёгким возмущением вопросил Ричи. – Я обещал награду, а Гросвеноры свое слово держат. Вот, мисс Честер. По предъявлении этого пергамента в банке Гринготтс вам выплатят десять тысяч галлеонов, но с условием, что вы продолжите исследование способов применения графена. И если у вас наметятся какие-то успехи, вы можете рассчитывать на очередную награду.

Челси вцепилась в пергамент мертвой хваткой. На её лице проступил восторг.

– Это мне? Правда? – словно не могла до конца поверить в реальность происходящего, спросила она.

– Да, мисс Честер. Вы не спешите?

– Нет, милорд, – замотала головой в стороны девушка.

– Мисс Честер, поведайте мне о своих планах на жизнь. Что вы планируете делать после окончания Хогвартса?

– Не знаю, Милорд, – тихо пробормотала Челси. – Я думала об этом, но…

– Мисс Честер… – рука Ричарда легла на папку.

Челси посмотрела на эту папку и с изумлением обнаружила там своё имя.

– Да-да, мисс, – продолжил Ричард. – Это ваше личное дело. Там написано, что вы сирота и проживаете в приюте города Честер. Совпадение? Не думаю! Скорее, у сотрудников приюта бедная фантазия.

– Да, Милорд, – стеснительно произнесла девушка, – это действительно так.

– Удивительно, что вас не удочерили и даже не отдали в фостер-семью, мисс, – продолжил Ричи.

– Эм… Да, сэр… – потупила глаза Челси.

– Или нет, – приподнял правую бровь Ричард. – Из характеристики сотрудников приюта следует, будто вы хулиганка и имеете криминальные наклонности.

Челси вскинулась, округлила глаза и с непомерным изумлением смотрела на Ричарда.

– Н-нет… Нет, сэр! Я не такая! Это…

– Я вас слушаю, мисс.

Ричард оперся локтями на стол и положил подбородок на переплетенные пальцы.

– Это все из-за магических выбросов, наверное… – тише сказала Челси. – Ну, в детстве со мной случались разные странные вещи, то что-то загорится, то что-то сломается, а воспитатели думали, что это я специально делаю и наказывали меня за это.

– Вот как… Полагаю, мисс Честер, вы не горите желанием возвращаться в приют.

– Да, Милорд, – активно закивала головой Челси.

– И потратить деньги вы нормально не сможете, – продолжил вслух размышлять Ричард. – Из приюта вас не выпустят, колдовать на каникулах запрещено…

Челси лишь печально вздохнула. Она и так это прекрасно знала.

– Но все же вернемся к моему прежнему вопросу, – произнёс Ричард. – Чем вы будете заниматься после школы?

– Работать, сэр, – пожала плечами девушка.

– Вы в курсе, что вас считают маглорожденной волшебницей?

– Да, сэр.

– А об отношении большинства волшебников к маглорожденным вы тоже слышали?

– Да, Милорд.

– То есть, мисс Честер, вы не питаете иллюзий по поводу того, что вас после Хогвартса ожидает высокооплачиваемая работа? В волшебном мире вы никто, а значит, максимум сможете устроиться куда-нибудь официанткой или уборщицей, и то не факт. Среди обычных людей вам тоже не грозит приличная работа, поскольку даже среднего образования у вас нет.

– Я… – Челси всхлипнула. В уголках её глаз появились слезинки. – Я знаю, сэр…