Рон и Гарри оказались заинтригованы поведением Ричарда и без раздумий направились вслед за ним. Когда он открыл тайный ход, мальчишки взирали на это с затаенным восторгом.

– Тайный ход! – с восхищением выдал Рон. – Куда он ведет?

– В подвал "Сладкого королевства", – ответил Ричи. – Скорее внутрь, статуя встанет на место через мгновение.

Ричард продемонстрировал чудеса акробатики и забрался в тайный ход. За ним в дыру быстро пролез Гарри и следом забрался Рон.

Через некоторое время мальчики выбрались из подвала магазина на улицу в небольшой проулок. Дверь запросто отпиралась стандартным заклинанием, которым в совершенстве владел Гарри Поттер.

– Это же Хогсмид? – с восторгом заозирался по сторонам Рон. – Круто!

– Мы кого-то ждем? – не отставал от друга крутить шеей Гарри.

– Ждем, – рублено произнёс Ричард. – Селедка нерестится в июне… – произнёс он в пространство чётким голосом.

– Что? – с недоумением посмотрел на Ричарда Рон.

Внезапно Гарри выхватил волшебную палочку и застыл, с ужасом глядя на то, как неприметный куст распрямился и приобрел черты человека. Приглядевшись, он внезапно осознал, что это на самом деле человек в военном маскировочном халате с раскрашенным пятнами лицом.

– Птицы летят косяками, – ответил солдат.

О том, что это именно солдат, Гарри понял по автомату, которой висел на плече у мужчины.

– Но нерест лучше, – ответил Ричард.

Рон с непомерным изумлением переводил взгляд с Ричарда на солдата. Он изумленно выпучил глаза.

– Что за бред вы несёте?! – нервно воскликнул он.

– Тихо, Рон, – шикнул Ричи.

Военный приблизился к мальчикам и с нескрываемым неодобрением окинул их оценивающим взором.

– Сэр, – обратился он к Ричи, – пароль и отзыв правильные. Поступаем в ваше распоряжение, сэр.

– Мне нужны три человека, – приказным тоном обратился к мужчине Ричард. – Быстро спускайтесь в подвал.

Военный завёл правую руку за спину и показал пальцами какие-то знаки. Через мгновение ещё два куста приобрели формы людей и очень быстро оказались рядом с мальчишками.

Гарри и Рон наблюдали за всем с огромным интересом, смешанным с восторгом.

– Это что, маглы?! – с неизмеримым удивлением прошептал Рон на ухо Ричарду.

– Забудь, Рон. Ты никого не видел, – с намеком ответил юный граф.

Солдаты очень быстро оказались в подвале "Сладкого королевства". Мальчики спустились туда же и вскоре все попали в подземный ход.

Ричард стал раздавать указания военным:

– Джентльмены, вас наверняка проинструктировали, но вряд ли вы во все поверили. На всякий случай повторяю: сейчас вы раздеваетесь и принимаете специальный препарат. Ровно на час ваша внешность изменяется кардинальным образом. Засекайте время. Ровно через пятьдесят восемь минут вам необходимо будет принять вторую порцию препарата. Так же с третьей порцией, но надеюсь, что она не понадобится. Ваша задача обеспечивать нам алиби. Будьте на виду у студентов, но не общайтесь с ними, чтобы никто не заподозрил подмены. По сигналу или через два часа сорок минут встречаемся возле статуи одноглазой ведьмы.

– Ваша рация, сэр.

Первый военный протянул Ричарду уоки-токи.

Пока шёл импровизированный инструктаж, солдаты оперативно разоблачались. Ричи достал из своей сумки девять флаконов с Оборотным зельем.

– Гарри, Рон, мне нужны ваши волосы. Нескольких волосинок будет достаточно.

– Это что?

Вопрос Гарри Поттера оказался очень уместным. Солдаты и сами рады были бы узнать, что им придётся пить, но не смели задавать вопросов.

Ричи ответил:

– Оборотное зелье – позволяет временно изменить внешность на того, чей волос добавить в основу.

Обнажённые крепкие мужчины без сомнений выпили по одному флакону зелья, в которой были добавлены волосы мальчиков. Их лица скривились, словно пришлось пить какую-то гадость. После этого их тела потекли и сильно уменьшились. В результате трансформации в тоннеле оказалось по два Гарри Поттера, Рональда Уизли и Ричарда Гросвенора.

Двойники быстро облачались в школьные формы и мантии, которые им вручил Ричи, достав из своей сумки.

Ричи стал снимать мантию и на мгновение замер под изумленными взорами Рона и Гарри.

– А вы чего ждете? – спросил он. – Костюмы ниндзя, надеюсь, все надели?

– Да, – кивком подтвердил Гарри.

– Я тоже. Очень удобно, что не чувствуется жары, – произнёс Рон. – Только странные ощущения для лета, будто надел подштанники.

Вскоре шестеро мальчишек выбрались из подземного хода. Трое выглядели как обычные студенты Хогвартса, а трое, будто миниатюрные ниндзя.

Ричи обратился к двойникам:

– Карту замка и прилегающей территории все изучили?

– Так точно, сэр, – ответил двойник Рона.