– Ну-ну, будет вам разводить Хуанхэ, – успокаивающим тоном произнес Ричард. – Ещё не всё потеряно. Мисс Честер, вы молодая ведьма и при огромном желании сможете многого добиться.

– Вряд ли, – вновь всхлипнула Челси и, приподняв очки, вытерла слёзы. – Вы правильно сказали, Милорд, я никому не нужна и выше, чем на должность официантки, нигде не могу рассчитывать. Но хоть с голоду не помру и жилье благодаря вашим средствам смогу себе позволить купить. Спасибо вам, Лорд Гросвенор. В приюте говорили, что если бы не ваша благотворительная помощь, то нам бы жилось намного хуже.

Ричи, что вполне естественно, был совершенно не в курсе, на что тратятся его ежегодные пожертвования. Вроде на сирот, а куда точно – этим распоряжается благотворительный фонд. Но мальчик сделал вид, что понимает, о чём идёт речь.

– Итак, мисс Честер, я желаю услышать чёткий ответ – вы готовы ради будущей карьеры усердно трудиться и учиться?

– Да, Милорд, – во взоре Челси, направленном на Гросвенора, читалась надежда. – Да! А что…

– У меня есть, что вам предложить, – не сдержавшись, ухмыльнулся Ричард в стиле змея-искусителя. – Мисс Челси, как вы смотрите на возможность заполучить должность личного помощника Лорда Гросвенора?

– А?!

Глаза девушки стали стеклянными, челюсть устремилась к столешнице, а кожа на лице от изумления разгладилась.

– Моей личной помощницей, мисс. Что-то вроде секретаря, но круг обязанностей немного шире, уровень доверия выше и зарплата намного больше, примерно как у директора среднего предприятия.

Челси судорожно сглотнула. К удивлению прибавилась смесь восторга и радости. Сердце бешено колотилось в груди девушки, казалось, оно вот-вот выпрыгнет наружу.

– Сэр, это правда? – с придыханием спросила Челси. – Вы же не шутите?

– Не имею привычки к таким шуткам, мисс Честер. Несмотря на мой юный внешний вид, я уже несколько лет являюсь владельцем собственного бизнеса и к настоящему моменту заработал больше ста миллионов фунтов. Вы должны прекрасно понимать, с кем общаетесь.

– Простите, Милорд…

– Мисс, вы даже не спросите, что для получения должности нужно сделать?

На лице Челси проступил легкий испуг, который сменился вначале оценивающим взглядом, а затем смесью волнения и решительности. Девушка набрала полную грудь воздуха и на одном дыхании воскликнула:

– Я готова с вами переспать, сэр!

Не такого ответа ожидал Ричи. Он не смог сдержаться и разразился безудержным смехом, начав сползать с кресла.

– О, Боже! – вытирая слёзы смеха, произнес он. – Ох! – наконец, он смог нормально сесть и перестать смеяться. – Мисс Честер, вы меня удивили. Не скажу, что вы не в моем вкусе, но на самом деле вам придётся сильнее напрячься, чем раздвинуть ноги.

– Сильнее?! – испуганно округлила глаза Челси, представляя себе невесть что, к примеру, групповуху с большой компанией золотой молодежи.

– Да, сильнее, – с серьёзным видом кивнул Ричард. – За то время, пока я учусь в Хогвартсе, вам необходимо будет закончить как минимум среднюю школу. А ещё лучше, если вы закончите старшую школу. В идеале и вовсе желательно, чтобы вы помимо школьного образования успели отучиться в колледже или хотя бы поступить на дистанционное обучение.

Настолько огромного изумления Ричарду еще не доводилось наблюдать. Девушка выглядела так, словно её спящую выбросили в ледяную прорубь, она кое-как из нее выплыла, но оказалось, что на улице кромешная тьма. И вот она сидела со стеклянными глазами и не могла понять, что вообще происходит, где она, что делать?!

– Учиться в школе?

– В школе.

– В школе?!

– В школе!

– Я согласна, Милорд! Но наверняка мне придётся учиться заочно, а это будет стоить денег…

– Ваше заочное обучение в школе и даже в колледже я оплачу, мисс Честер. Естественно, с тем условием, что вы будете работать на меня. Мы заключим договор, где всё опишем. Но… Мисс, вам же нужно будет на что-то жить, есть, снимать жилье.

– Да, сэр, конечно, – покладисто согласилась Челси.

– Поэтому вы, мисс Челси, отправитесь работать в Министерство магии на должность помощника одного из руководителей министерства. Будете набираться там опыта и шпионить для меня.

– Но, Милорд, – растерянно произнесла Челси. – Меня же никто не возьмёт на работу в Министерство магии!

– Посмотрим. Если Министром Магии станет мадам Багнолд, а я на это питаю некоторые надежды, то вас непременно примут на любую должность в Министерство магии. Если же вдруг произойдёт какой-нибудь казус, и Багнолд не станет министром, то я вас устрою на работу в свою мастерскую.

– Спасибо, Милорд! – с жаром принялась благодарить мальчика Челси. – Огромное вам спасибо! Обещаю, я вас не подведу! Сэр, я сделаю для вас что угодно!