Она хихикнула, и я тоже заулыбалась.

— Так что, как вижу, теперь мы с тобой вместе. И мы позаботимся друг о друге.

Она ещё раз улыбнулась и уставилась на ковер.

— Скоро тебе поставят штрих-код.

Я с силой втянула воздух.

— Не волнуйся. Что бы ни случилось, все будет хорошо.

— Элль.

— Что, Энни? Ты хочешь, чтобы я почувствовала себя побежденной? Ты будешь чувствовать себя так, только если сама сдашься. За последние пару лет я хорошо это усвоила, и жалею, что не поняла этого раньше, — я снова взглянула на нее. — Не позволяй им сломить тебя, Энни.

Она кивнула и встала.

— Мне пора идти. Меня ждут полы и туалеты.

— Прости.

Она обернулась и взяла меня за руки.

— Никогда не говори так! Быть уборщицей — это благо. Спасибо, Элль.

Я улыбнулась и снова обняла ее.

— Сегодня приедет Сеймур. Это тот идиот, с которым ты сцепилась. Элль, будь осторожна, мне не понравилось, как он назвал тебя «птичкой».

— Мне тоже, — признала я, от одного только воспоминания по спине прошел холодок.

— Что бы ни случилось, не оставайся с ним в комнате одна.

— Кто он? Я имею в виду, какое у него положение?

— Сын лорда Крептона. И да, он садист, каких мало. Будь осторожна, Элль.

Я кивнула, а она оставила поднос и вышла.

Что-то мне подсказывало, что Энни не понаслышке знала обо всех этих людях. Особенно о худших.

После завтрака ко мне пришла другая женщина и помогла принять ванну. Добротой от нее не пахло вовсе. Она была совершено не дружелюбной, но я могла понять ее отношение. У нее не осталось надежды, как и у Энни.

Она не потрудилась представиться или проявить хоть малейший интерес к общению, но помогала отменно.

Я приняла ванну и, когда вышла, обнаружила постель в таком же идеальном состоянии, как и прошлым вечером.

Я оделась в длинное

разноцветное летнее платье с глубоким вырезом. Так же меня ждала пара слипонов.

Мир сошел с ума.

Я нашла библиотеку и спряталась в уголке, чтобы почитать. Не знала, чем ещё можно заняться.

Чтение не особенно помогало, потому что я не могла выкинуть из головы утренний разговор с Энни.

Я совершенно не жаждала снова встретиться с Энни.

«Я защищу тебя», — пообещал мне лорд Крептон в обмен на мое обещание.

И ему лучше сдержать свое слово.

В библиотеке я просидела до обеда. Меня нашла Энни и объявила, что стол сервируют на террасе.

— Он здесь, просто не обращай на него внимание.

— Не переживай, Энни.

Она оглядела меня.

— Ну и платье.

Я вздернула бровь.

— Ты, правда, думаешь, что я бы надела это, если бы был выбор?

— Нет, — вздохнула она. — Это всё мужчины.

— Со мной все будет в порядке. Как твой день? Мой был ужасно скучным.

— Тебе надо было остаться в спальне, Элль. Поспи, тебе нужно набраться сил перед ночью.

— Хорошо, слишком много информации, но спасибо.

Она вывела меня через огромный дверной проем на террасу. С нее открывался вид на земли, но не такие красивые, как я надеялась. Слишком много деревьев — пугающих.

Они напомнили мне сны о маме, когда я ещё не знала, что она моя мать.

Внезапно мне захотелось снова стать просто Еленой.

— Лорд, мисс Элль, — Энни поклонилась, уставившись в пол, и развернулась.

Она быстро удалилась в дом.

— Добрый день, Элль, хорошо спалось?

Лорд Крептон поцеловал меня в губы, чего я не ожидала, но на удивление это помогло мне начать игру.

— Да, спасибо, — улыбнулась я ему и села на стул.

Я увидела на одном из стульев знакомую фигуру, но не стала обращать внимание. Хотя все время чувствовала на себе его взгляд.

— Сеймур, — произнес лорд Крептон, — это Элль.

— Девчонка с фермы. Маленькая бескрылая птичка, — пошутил он, но я поняла, что он имел в виду.

Ему плевать, что я принадлежу его отцу.

Энни права, все в нем просто кричало о садистских наклонностях. Я практически видела, что он проигрывал в голове все те вещи, которые хотел вытворять со мной.

Я вгрызлась в свой бутерброд с холодным мясом, пока двое мужчин стали обсуждать предстоящий пир. Мне было на него плевать, хотя я понимала, что должна буду там присутствовать и играть свою роль рядом с лордом Крептоном.