— Хочу услышать оправдания предателя, — пояснил я. Иггерд отчётливо скрипнул зубами. Но затем вдруг искренне рассмеялся.

— А ты забавный парень. Значит, Чёрный Король поделился с тобой воспоминаниями? Но, полагаю, он не показывал то, что предваряло его смерть? В его стиле. Ладно, этот вопрос мы позже обсудим. Сейчас тебе интересно зачем Заред ввязался в дела Орлова, так?

— Верно. Прямо или косвенно, но Орлов затронул меня и моих близких, — я покосился на внимательно слушавшую разговор Эллен. При этом девушка следила за Синим Королём, за что я был благодарен. Держать в поле зрения и Зареда, и Иггерда было выше моих сил. Пока.

— Понимаю твою позицию, — спокойно произнёс Белый. — Но, видишь ли, существует некое обстоятельство, которое мешает Зареду, мне, или какому-либо другому Королю прямо и честно ответить на твои вопросы.

— Поясни.

Он вздохнул, прислонился плечом к стене, сложил руки на груди.

— На нас всех стоят печати. Вот тут, — щелчок пальцем по виску. — Если сболтнём лишнего — мозги вскипят, и череп разлетится на мелкие кусочки.

— Любопытно, — протянул я. — И кто же связал вас этим обетом молчания?

Он многозначительно хмыкнул, закатил глаза.

— Ясно, это вы тоже сказать не можете. В таком случае, какая мне польза от этого разговора? Зачем вообще Заред сюда явился?

— Хотел забрать тебя, — подал вдруг голос Синий Король. — Пусть мы сильнее других магов, но всё ещё не достигли уровня прародителя. Я надеялся, что твоя с ним связь поможет мне шагнуть дальше.

Довольно очевидная и простая мотивация. Теперь, глядя на корчащегося от боли Зареда я отчётливо вижу в нём не слишком сильного мага, чьи амбиции гораздо выше умений. Он держится на плаву за счёт репутации, различных трюков и неплохого запаса энергии. Как ни крути, а они были первыми учениками Щита, кое-чему всё же сумели обучиться. Но, полагаясь на чутьё, можно смело сказать, что тот же Иггерд намного сильнее. Значит, у других Королей разница в навыках тоже будет отличаться.

— Как видишь, всё просто, — улыбнулся Белый Король. — К интригам Орлова Короли отношения не имеют. Заред просто услышал о его стычке с командиром корпуса и решил поприсутствовать, как нейтральное лицо. Заметь, он ведь пальцем никого из вас не тронул.

Я нехотя кивнул, признавая правоту Иггерда. Маг бил логикой точно в цель, даже возразить нечего.

— Вы ведь знаете, кто открыл источник магии? — я поочерёдно глянул на каждого из Королей. — И кто убил Чёрного Короля?

Оба промолчали.

— Не скажете, — сплюнул я. — Толку от вас?

— Мы можем заключить союз, — предложил Белый Король. — О ненападении. Я и Заред обязуемся не трогать тебя и твою подругу. Насколько мне известно, Жёлтый Король тоже на твоей стороне. Таким образом, останется четверо, кто может представлять опасность. В случае столкновения с ними, ты можешь воспользоваться нашей помощью.

— Явно не за спасибо?

Он моргнул.

— Моя плата окажется для тебя невысокой: расскажи, что тебе поведал Щит. Что показал.

— Чего потребует Синий Король? — я взглянул на Зареда. Тот поморщился от боли, покосился на Эллен.

— Хочу знать, как ты воскресил её.

Я думал недолго. Обе просьбы мало что стоят, ведь наставник показал мне только один фрагмент из своей жизни — погребение. Ну а моя способность призывать теней совсем скоро перестанет быть тайной, так какая разница — раньше или позже?

Они выслушали рассказ не перебивая. Когда я замолчал, Иггерд тихонько хмыкнул.

— Да уж, я здорово продешевил. Старик не спешит с тобой откровенничать, и мне это не нравится. Ты хороший парень, Юра, так что мой тебе совет: будь с ним осторожнее. Чёрный Король только кажется добрым и святым. Он умеет быть жестоким.

Я пожал плечами.

— Пока что он не сделал мне ничего плохого, скорее, наоборот.

Белый покачал головой, но не стал комментировать.

— Значит, она теперь вроде мертвеца? — задумчиво спросил Заред, с прищуром глядя на Эллен.

— Не совсем так. Фактически, Эллен действительно умерла, но я сумел привязать её душу к телу. И к себе. Теперь она будет жить столько же, сколько живу я.

— Удобно, — признал Синий Король.

— Ладно, — Иггерд хлопнул в ладоши, привлекая внимание. — Обещание в силе. Если когда-нибудь тебе понадобится помощь, ты можешь позвать. Мысленно или вслух, вложив силу. Я приду.

— Мы придём, — поправил его Заред.

Я не сводил с обоих внимательного взгляда. Затем не выдержал.

— А какой вам прок помогать мне? Вы — Короли, могущественные маги, почти что небожители, стоящие на вершине эволюции Земли. Я же — лишь недавний пробудившийся, которому повезло заиметь в голове мёртвого Короля. И то, насчёт везения пока неочевидно. Где выгода?

Иггерд не выдержал, рассмеялся. Смерил меня чуть насмешливым взглядом, каким взрослые обычно смотрят на расшалившихся детей.