— Как фитиль у свечей?

— Да. Вы пробовали делать обувь и покрывали картон, кожу и ещё какой-то материал резиной?

— Да, мы многое пробовали.

— Ну вот, колесо состоит из разных частей. Это как швейное дело. Сначала следует работать с деталями, а потом всё собрать вместе.

— Понимаю, — маг перебирал листки, — но у нас мало оборудования, а у вас показано здесь слишком много этапов.

— Это больше работа на перспективу, а пока можно пробовать делать маленькие колёса для телег. Их купят гномы.

— Хм, пожалуй, это нам будет по силам. Многое у нас уже есть, но вот печи?

— Да, как видите, «шить» придётся не при помощи иглы с нитью, но и жаром.

— Если размер будущего изделия не более двух ладоней, то я могу воздействовать стихией огня, но это годится только для экспериментов. Мой дар заточен под артефакторику, и стихии подчиняются мне весьма ограниченно.

— Пока нам большего и не надо! Мы всё же на стадии исследований!

— Но, леди, я не понимаю, как мы получим колёса? Я не верю, что они выдержат нагрузку и не прогнутся. Достоинство этого материала в пластичности, а не в твёрдости.

— Вы смотрите дальше. То, что вы изготовите — это оболочка на основу колеса.

— Угу, значит, нам понадобятся ещё насосы для вкачивания воздуха? Вы уверены, что всё это окупится?

— Уверена, но, похоже, нам надо что-то более быстро реализуемое, — задумалась Эмма.

— В процессе следующих экспериментов попробуйте вытянуть разной тонкости нити. Те, что будут толщиной почти с волосок…

— С волосок?

— Да! Их можно будет потом переплести и продавать как бельевую резинку. Я вам покажу образец.

— Покажете?! Но откуда? Неужели я не первый…

— На этих землях вы первый… я прибыла из-за океана, и там смелее экспериментируют… Вы расстроились?..

— Да, то есть нет… не знаю, но вы меня вдохновили. Нелегко продолжать верить в то, что стал рабом не напрасно, когда зримых результатов всё нет и нет.

— Не напрасно, и вы не раб. Мы все в той или иной мере ограничены, единожды выбрав для себя профессию. Мало кто решается отдать часть своей жизни на освоение одного, а потом вдруг начать всё сначала. У вас отличные перспективы и за свой риск вы получите приличное вознаграждение. Я тоже рискнула, выкупив всё это и поверив в ваши способности.

— Я польщён, но давайте хотя бы что-то опробуем, прежде чем планировать дальше.

— Ну что ж, пожалуй, мы с мужем можем задержаться на несколько дней.

Уже через неделю Геллард занимался исключительно усовершенствованием резины, подгоняя её характеристики под требуемые нормы дальнейшего производства. Леди принесла разные виды резинок, дав подержать их в руках и взяв клятву о неразглашении, показала удивительную картинку на маленьком светящемся прямоугольничке. Там на заднем плане была отображена заокенская машина и, увеличивая картинку, Геллард понял, о каком колесе идёт речь.

— Будем пробовать, — решительно сказал он.

— Через месяц к вам приедет управляющий, а пока присматривайте за всем. Не давайте рабочим растаскивать оборудование, и я вас прошу запустить в работу хоть что-то, чтобы нам продержаться и получить деньги для дальнейших исследований.

— Я понимаю, леди, уж поверьте, — с горечью Геллард показал на свой потрёпанный внешний вид.

С волнением и долей разочарования Эмма покидала своё предприятие. Ещё в дороге у неё в голове сложилась красивая картинка чистеньких заводов, на которых работают люди в комбинезонах, а на деле она столкнулась с унынием, грязью, настороженными взглядами и молодым магом, который с пугающим энтузиазмом день за днём копошился в своём сарае.

Она поддержала его, как могла, но сама стеснялась смотреть в глаза Ратмиру. Сейчас ей казалось, что она ухнула деньги в никуда и продолжает вводить окружающих в заблуждение, обрисовывая немыслимые перспективы и втягивая всех в свои проекты.

Вот и управляющий вскоре прибежит сюда из Медвежьего стана, бросив своих родных. Каково ему будет здесь? Что он подумает о ней и Ратмире? Безумцы?

Но чтобы Эмма не думала, свои тревожные упаднические мысли она оставила при себе и продолжила путь. Впереди эльфы — как их встретят, что ждёт Ратмира?

Оборотни и эльфы знают о существовании друг друга! Вот, пожалуй, и всё, что можно сказать о двух народах.

Несомненно, образованные представители Великого леса помнили, что когда-то оборотни были магами-перевёртышами и принадлежали человеческой расе, но другие народы в принципе не интересовали эльфов. Своя история гораздо занимательней и полезнее.

Предки эльфов поделили свою территорию на несколько Великих лесов. Процесс происходил болезненно и часто кроваво. Были периоды, когда ничего важнее семьи и рода не было, потом пошла перетасовка эльфийской аристократии по цвету глаз, по предпочтению оружия в руке, по одежде… Все эти глупости в прошлом.