— Ты? — не поддалась Эмма. — Но ты же у меня неуязвимый! — припомнила она ему свои волнения, когда он пришёл со страшной раной на груди.

— Разве не у всех прихватывает, если спать на полу? — растерянно возмутился он, смотря на её улыбку и нежный взгляд. — Ты сама говорила, что так бывает, — добавил в своё оправдание, но по её глазам видел, что уже прощён и снова любим.

— Ладно, — Эмма вздохнула и, прижавшись всем телом к нему, произнесла: — прости меня. Больше не буду тебя выставлять. Просто мальчики повторяют за тобою, и мне ещё сложнее становится. Идём, спину тебе разотру.

— Ты меня лучше погладь, мне это очень нравится, а потом я тебе массаж сделаю, — подхватив её на руки, заворковал Ратмир. — Я же видел, как ты устала! Спинку тебе разомну, попу, ножки… Мне тут такой горячий сон приснился, так я хочу попробовать…

Всё следующее утро Ратмир крутился возле Эммы, шепча ей нежные глупости, добиваясь её смеха и обещания повторить ночные эксперименты, но вскоре гонцы стали появляться один за другим. Задержка на пару дней в одном месте позволила им догнать правителя, и теперь все скопом требовали ответа. Кого-то Ратмир отправил к лису, кого-то — к Эмме, но пока все дела стопорились из-за нехватки денег.

— Знаешь, даже если бы у нас были деньги, — говорила Эмма, косясь на сидевшего в стороне оборотня-гонца (он недовольно посматривал на неё и явно считал, что ответ на привезённое им послание должен дать правитель, а не Дар Небес), — я бы не стала их тратить на такое дело, как найм мага для определения места строительства новой крепости.

— Почему? Это очень важно, и пожадничав в этом вопросе можно многое потерять.

— Протестую! Нужна рекомендация опытного воина, возможно, ведьмы и управленца. А маг… в принципе можно поинтересоваться, но ведьмы ближе к вам по духу и лучше выберут энергетически правильное место.

— Ведьмам тоже надо платить!

— Но не так много, как магам; и не забывай: ведьме жить рядом с крепостью или в ней, так что я бы намекнула ей, что она выбирает дом для себя.

— Эмма, это ты не забывай, что ведьмы живут в лесу.

— Но прятаться от врага ей придётся в крепости вместе со всеми! Мне не нравится, что вы отделяете их от общества из-за того, что ведьмы вынуждены жить обособленно.

— Я не отделяю! Мой предшественник и я многое делаем для того, чтобы ведьмы считались неотъемлемой частью нашего общества, но они тянутся к людям, оставляют свои дома, иногда совершают непонятные, подчас злые поступки. Как судья, я поддерживаю связь с ковеном, и мне объясняют мотивы поведения ведьм, но для других всё выглядит отталкивающе.

— М-да. Вот, кстати, учись на их ошибках! Я всегда настаиваю на общении и разъяснении, чтобы не остаться непонятым и обиженным на всех.

— Учусь, родная, — ласково пробежавшись руками по плечам Эммы и прижимая к себе, чтобы поцеловать, ответил мужчина. — Правда, я не могу понять, почему всё усложнилось?

— Усложнилось?

— Да! Я теперь знаю больше, вижу глубже, проявляю заинтересованность, но проще не становится. Я думал, что шагнув на новый уровень знаний, я увижу всё, как на ладони, всё станет очевидным, но это не так!

— Даже не знаю, что тебе сказать. Учёные говорят, что чем больше ты знаешь, тем чётче понимаешь, сколько ещё непознанного… но тебя же волнует практическая сторона?

— Меня волнует то, что я стал во многом сомневаться, а мне надо быть оплотом, принимать решения и внушать окружающим уверенность в своей правоте.

— Есть же что-то незыблемое, за что можно держаться! Основы, на которые не повлияют никакие обстоятельства — ни смягчающие, ни отягощающие.

— Незыблемые основы? Пожалуй.

— Я думаю, что ты можешь позволить себе сомневаться во многом, но прошу тебя, не сомневайся в себе! Никто не застрахован от ошибок, но ты тот, кто совершит их минимум!

Благодарно обняв Эмму, он угрюмо посмотрел на свидетеля их разговора:

— Слышал? Денег на оплату мага нет, ищите ведьму, договаривайтесь с нею!

Оставшись наедине с женой, Ратмир посмотрел на задумавшуюся Эмму:

— Что тебя беспокоит, родная?

— Ещё пара дней езды в сторону тёплых краёв — и надо будет менять полозья на колёса. А вскоре шубы снимем и сложим в сундук. Не хотелось бы тебя огорчать, но на обратном пути нам придётся ночевать на улице из-за отсутствия денег.

— Это недопустимо, — рявкнул Ратмир.

— Увы!

— Эмма, для тебя это холодно. Мы с ребятами найдём подработку, и ты в любом случае будешь ночевать в тепле.

— Жаль, что я не могу помочь заработать, и ещё так обидно, что именно теперь под руку лезут выгодные варианты для вложений, но мы уже пусты.

— А ты подскажи Рыжу и потребуй с него процент! — ухмыльнулся Ратмир. — Он при деньгах, и пока что безвозмездно пользовался твоими подсказками. Он бы не вложился в пекарни, если бы ты не подсказала ему использовать на их частных мельницах вместо лошадей кристаллы движения, что вкладывают в магповозки.