— Это могло быть уловкой.

Она рассматривает его наряд, не понимая, что же произошло на самом деле. Они с Анной остались неизменными, вроде. Она отклоняется в сторону и смотрит на свою рыбку, что тут же уворачивается от нее и тянет руки к Клейтону.

— Погоди, милая. Мне нужно оттереться от крови.

Алекс рассматривает лицо Анны и ее ярко светящиеся темно-голубые глаза, не отвечая на последующие слова Клейтона.

— Ты права. Но мы же договаривались.

Да. Они обсуждали это, но реальность повернулась иначе. Алекс чувствует, что сделала все правильно.

— Может стоит проверить дом?

— Это хорошее решение, — говорит ей Клейтон и, словно извиняясь на мгновение привлекает к себе, целуя в висок.

Стэн подходит к ним, на глазах превращаясь в себя прежнего, в такого каким она его запомнила в их последнюю встречу. Его взгляд красноречив, вне сомнений он заметил жест ее друга.

— Я думал ты отправилась на материк.

— Все изменилось. Мои планы поменялись.

Он бросает на Алекс такой острый и требовательный взгляд, но потом смотрит на повернувшуюся к нему Анну и улыбается.

— Да. Я заметил.

— Познакомьтесь. Стэнфорд Кросби. Мой хороший…

— Знакомый! — быстро добавляет он и кивает на Анну. — Можно?

Вне сомнений это ласковая улыбка посвящена только Анне, а уж тон его и того хуже, он говорит сам за себя.

— Нет. Как Стейси?

— Нормально, — он пытается поддеть пальчики Анны, но та отнимает руку.

Алекс довольна ее поведением. Она учит ее, что не стоит доверять посторонним, объясняет о фальшивых улыбках, голосах, обещаниях и обмане.

— Мы толком так и не поговорили, виделись и то мельком.

— Зря.

Алекс не понравился ни его тон, ни этот выдавший его отношение взгляд.

— Кто-нибудь из них может быть еще в доме.

Алекс поворачивается к Клейтону. Она не войдет в поместье, пока они не убедятся в том, что люди в нем адекватны и не действуют по чьей-либо указке. Она видела, что мог выделывать Раф, а теперь знает еще и о том, что чем старше вампир, тем дольше действует это внушение.

— Позвоню Керри.

Это пока выглядит нереально, но два года назад она даже не подозревала о том, что ее окружает совсем другой мир. Она не представляет, как Клейтон объяснит все произошедшее конюхам, но тот лишь отдает краткие приказания по уборке пространства, бросив одну единственную фразу перед этим.

— Они понесли.

Его слуги вышколены и выполняют приказания без лишних вопросов. Стоит взглянуть на них двоих и становится понятным, что опасность угрожала кому-то из них. Алекс разглядывает кучки пепла позади Стэна и Клейтона. Ветер почти развеял их, но оставил выжженные в земли места, кое-где в которых угадываются части контур человеческих тел.

— Не волнуйся, они все уберут, — обещает ей маркиз, а потом добавляет. — Нам понадобится помощь.

— Я помогу.

Стэн пытается подцепить пальчики Эй-Джей.

— Она такая славная.

Анна кокетничает и то и дело прячет лицо, играя в прятки.

— Когда вы вернулись с материка?

— Уже месяца два как. Гоняем по континентам остатки банды Дерека. Одному Богу известно скольких он наделал пока спасался от нас.

— А Раф? Что с ним?

Стэн не отвечает, но его лицо теряет человеческий вид. Он сдерживает себя, видимо стараясь не сорваться рядом с ребенком. Их выручает Клейтон — он забирает ребенка, бросив короткое:

— Вижу вам надо поговорить. Мы будем в беседке.

Алекс провожает взглядом дочь и друга. Она обнимает его за шею, но продолжает смотреть в их сторону.

— Что ты хочешь узнать? Выжил ли Раф после того, как ты натравила на него Джейка?

Она никого не стравливала. Она вообще ни о чем таком не написала!

— О чем ты?..

— Твой благоверный натравил на него мальчишку, не пожалел человека, только бы избавиться от твоей ошибки! Он рассказал тебе об этом?

— Да.

Она не отвечает за Джейка, но точно знает, что написала ему и Рафу. В одном конверте была просьба, а в другом сожаление, объяснение и извинения.

— Он жив?

Джейк узнал обо всем только здесь! В Англии! Или он соврал ей и сделал все после? Она теряет последнюю веру в этого человека, понимает, что ошибалась в нем как ни в ком другом в считаные секунды.

— Нет, Алекс. Забудь его. Ты добилась чего хотела. Ты и твоя дочь теперь в безопасности. Ты бессмертна, хороша с тобой и нашла нового покровителя. Никто не вспомнит ни о чем и не попрекнет тебя ничем. Кстати, как ее зовут?

Он не читал тех писем, честь ему и хвала за это, но Алекс горько, что истина канула в лету. Чтобы она не сказала товарищу Хеллингера он будет продолжать считать ее виноватой.