— Анна, — шепчет она убитым голосом. — Стэн, скажи, что это не правда! Пожалуйста! Я так надеялась на это, что он солгал мне!

— Этот мальчик погиб. Он разнес половину квартала и чуть было не угробил Нэт и ребенка.

— Нэт? Ребенка?

Что за?.. Она понятия не имеет о чем он толкует ей!

— Ох. Тебе он не рассказал о том, кто ждал его на материке? Нет?

Алекс качает головой. Ей больно, но она все еще хочет знать другое.

— Где Рафаэль? Я хочу знать, что с ним все в порядке!

— Я уже сказал тебе: забудь и живи дальше, как ты и хотела, как ни в чем не бывало.

Алекс сглатывает и чувствует, как что-то умирает в ней.

— Все было не так. Правда. Все было иначе! Поверь мне, Стэн. Господи, да я любила его!

— Как его? — он кивает в сторону дома, дорожке с распустившимся персиковым садом по которой идет Клейтон, держа за руку Анну. — Или как Моргана? На что ты вообще надеялась, а Алекс?

— Ну уж не так, как тебя твоя благоверная!

Алекс не может сдержать ни яда, ни боли. Разговор окончен, а если и продолжится, то будет наполнен обвинениями.

Пусть катится! Пусть уходит и делает поверхностные выводы.

Она знает, что никогда по-настоящему не желала Рафаэлю зла и да, теперь больше, чем прежде злится на себя, что не додумалась позвать его перед отъездом. Сердце Алекс отравлено и больше не вспоминает ни о слезах, ни о боли. Она ненавидит Джейка, потому что он все-таки сделал это, не обманул ее, чтобы проверить что-то, чтобы уколоть посильнее. Она бы пережила эту ложь и поняла бы ее, только бы Рафаэль остался бы жив.

Ей не хочется быть правой, но выходит, что это так — Джейку оказался важнее кто-то чужой, чем собственный ребенок. Он даже не рассказал ей об этом, не посчитал нужным или подумал, что она не поймет или решил, что заподозрит его в чем-то.

«Плевать. Пусть делает что-то хочет.»

Ему оказались важны сомнения, но как однажды сказал Клейтон:

«Мужчины будут такими, Алекс. Нам нужны гарантии или стопроцентная правда. Полутона разъедают душу, сомнения портят все.»

Он прав. Во всем и насчет сомнений тоже. Они испортили все.

— Она не предавала меня!

— Серьезно?! У меня для тебя плохие новости, Стэн!

Алекс идет по направлению к дому, не сожалея о сказанном. Если только о том, что касается их отношений. Не ей говорить о любви и преданности. Не ей упрекать кого-то в отсутствие нежности.

К Стейси у нее другие претензии. Наверняка, они были важны и для Стэна.

Ей жаль, что Раф запомнил ее такой, что он так и не увидел тех строк! Ей жаль, что Стэн не прочитал ее писем и теперь винит ее во всем и присовокупляет еще что-то. Ей плевать, как Кросби видит их отношения с Клейтоном.

— Поговорили?

— Да. Он считает, что мы любовники. Вот так.

— Тебе не плевать?

— Пока нет.

Маркиз усмехается, но не говорит больше ничего. Они стали ему семьей. Совсем редко она чувствует его иное отношение к себе. Сегодняшние объятия и поцелуй в висок — это вообще что-то из ряда вон выходящее. Керр говорит, что он просто не впускает в свою жизнь никого и ничего. Однажды, он сделал исключение для Бристоль, что-то было у них, но совсем недолго. Этого хватило для огромного и нежного чувства, а потом появился Ниран и тот вновь остался один.

«Понимаешь, Алекс, его гнетет такое существование. Бесцельное и безнадежное, даже несмотря на миссии и высокое предназначение. У него были женщины. Одни любили его, а других любил он. Но они уходили. Ни одна не стала бессмертной. Он не может оставить их рядом с собой навсегда. Они не могут дать ему детей. Я тоже не могла дать ему этого, но я могла бы быть с ним вечно, но я искала совсем другого. У него есть друзья. Он видит, что у каждого есть спутник, этот вечно преследующий их электрон. Это разъедает это осознание»

Теперь у него есть они. Алекс видит, как он относится к Анне и уверена в его отношении к ней самой. Он не смотрит на нее так как на Керри. Он, как Тео, друг, что не лезет ей в трусы.

«И слава Богу!»

Она рада, что они просто близкие люди, потому что ее сердце занято и не может простить ей ничего.

— Так что с тем уродом?

— Я не спросила, меня интересовала судьба Рафаэля.

— И, что с ним?

В его голосе нет участия и даже этот вопрос нельзя назвать интересом. Они никогда не говорили ни о Джейке, ни о Рафе, ни о том, что произошло между ними. Алекс знает, что он в курсе и благодарна за то, что тот не судит ее. Ей хватило Стейси, а теперь и Стэна.

— Ничего.

К ним бежит управляющий, тот просит его собрать слуг в холле и дождаться появления мисс Бристоль. Она будет проверять людей на внушение.

— Дождемся Керри и узнаем о том, как обстоят дела на самом деле. Это паранойя не должна и не может продолжаться вечно.

Алекс поднимает Анну над дорожкой и вновь отпускает ее, тут же спохватываясь.

— Что значит «не может продолжаться вечно»?

Она останавливается, вынуждая последовать ее примеру.

— Алекс. Я пообещал Керри, но прошел год и если вампиры не разобрались со своей проблемой самостоятельно, то следует привлечь наших. Вас много. Но кровососы вечно делят между собою что-то. Они не станут помогать Дереку, так же как помогать совету, будут ждать…