Оставался вопрос: рисковать ли в процессе полёта? Или потерять это время впустую?..

Естественно, я больше склонялась к первому. Вот только ничего дельного никак не приходило в голову…

И тут, словно луч во тьме, на поясе «мужа» что-то сверкнуло.

Насторожившись, я спешно отвела взгляд, мысленно оценивая свои возможности. Шансы на успех были ничтожно малы… И всё же, когда ещё Жельян совершит подобную оплошность и забудет спрятать ключи от цепей?.. Ранее я не замечала за «мужем» подобной рассеянности… Возможно, удача больше не повернётся ко мне лицом.

Подобравшись, как хищник перед прыжком, я примерилась и, резко махнув тяжеленной цепью, оглушила Яна мощным ударом по темечку.

Сработало. Мужчина даже не успел ничего осознать, просто кулём рухнул на ковёр, при падении приложившись виском о стену. Я даже испугалась, как бы ни случилось чего непоправимого… Всё-таки причинять настолько серьёзный вред «мужу» желания не водилось.

Он был по-своему добр ко мне. Без нежности и любви, но с явной, хотя порой и грубой, заботой. Именно благодаря Жельяну я вырвалась из-под опеки Диктатора, не раскрыв своего деликатного положения… Это стоило награды.

Проверив дыхание жертвы, я, не раздумывая ни секунды, рванула куртку с бесчувственного тела, нащупала на поясе звенящую связку и принялась споро подбирать ключ.

Первая же попытка вышла успешной: кольцо распалось на две одинаковые половинки, а я наконец смогла свободно вздохнуть.

Встала, блаженно потянулась и без малейшего угрызения совести защёлкнула замочек на запястье «мужа». Для его ноги крепление было слишком узким, а на руке хоть и висело свободно, однако быстро себя скинуть не позволяло.

Прихватив ключики, я ловко метнула их во всё ещё пустую чашу для справления естественных нужд и решительно покинула каюту, ни разу не обернувшись.

Времени было в обрез. Очень скоро Жельян очнётся, выберется… И тогда станет весело.

Хотя нет. Настоящее веселье начнётся, когда об исчезновении корабля с ценной пленницей и лидером колонии станет известно на Патриоре… Уверена, более масштабной поисковой операции вселенная ещё не видывала.

Но к счастью, в моём плане не имелось пункта «угнать транспортное средство целиком». Мне совсем не нужен был заложник и огромная железная махина, которую легко обнаружить. Напротив, я хотела ускользнуть незаметно, на какой-нибудь шлюпке или, на худой конец, эвакуационной капсуле, отлететь подальше и бросить сигнал бедствия… Лишь бы не нарваться на патриорцев, или кого там за мной пошлют. Уж тогда точно придётся пожалеть о собственном рождении. Так просто побег мне с рук никто не спустит…

Целых полчаса я потратила на поиски эвакуационных выходов, дважды обошла весь корабль, облазила все три его яруса вдоль и поперёк, включая личные каюты команды и пассажиров, простучала стены всех коридоров и переходов… Однако так ничего не нашла.

Неужели всё напрасно?..

Хотелось сдаться, плюнуть на всё и смотаться как есть, заперевшись в рубке… Но я упрямо решила использовать свои шансы до конца. На корабле не так много мест, где можно спрятать шлюпку! Например, в грузовом отсеке, где обычно перевозили пленниц…

Вообще, изначально этот вариант расположения я даже не рассматривала. Уж кого-кого, а рабов в Империи будут спасать в последнюю очередь. Правда я забыла, что колония Жельяна — не полноценная Империя. Далеко не.

Разумеется, по всем принципам моего хвалёного везения, искомое оказалось именно там, в прицепе. И капсула, и многоместная шлюпка. Две. Всё старое, перекупленное, как и сам корабль, но с виду вполне рабочее.

Поразмыслив, я решила забрать одну из шлюпок. Всё-таки мини-кораблик с простым автономным управлением, небольшими по ёмкости батареями, возможностью плавного неспешного перемещения и даже некоторыми удобствами вроде пространства для спального места. А, главное, без всяких приписочных номеров.

Очередная халатность колонийцев, которая была только на руку.

Нет, удача явно меня баловала. Пусть и весьма своеобразно.

— Чушь! — В который раз громко фыркнула в пустоту я. — Всё было сделано правильно!

«Ты уже два дня сидишь без еды…» — Вкрадчиво напомнил внутренний голос знакомыми интонациями Инквизитора.

— Но это же ты предложил мне взять курс подальше от цивилизации! Твоя идея! Мол, никто и не подумает, что я туда полечу!

«Я и предположить не мог, что на шлюпке окажется сломан синтезатор!» — Зло парировал мой бесплотный собеседник.

Обиженно поджав губы, я отвернулась к виртуальному окну. К сожалению, снаружи всё так же продолжали светить звёзды…

Никакого намёка на жизнь!

Да, я потихоньку начала сходить с ума. Стресс, голод, чувство вины и ответственность за маленькое существо внутри сделали своё дело. Я совершила огромную глупость — поторопилась с отлётом, должным образом не проверив все системы транспортного средства, которому вручала наши жизни… И теперь пожинала плоды своей ошибки.

Разумеется, при поверхностном осмотре я не заметила никаких проблем. В целом шлюпка и правда была в отличном состоянии. Всё встроенные аккумуляторы работали, как часы, прекрасно держали заряд, экономно расходовали энергию и каким-то манером даже умудрялись пополнять свои запасы. Система жизнеобеспечения тоже была в норме, воды с кислородом поставляла вдоволь… И лишь пищевой принтер не работал.