— Ты тоже, — осторожно высвободилась я и уточнила: — Как там Витос? Спорю, парень был чрезвычайно удивлён, что его обвинили в государственной измене, пока он был в командировке в Рогфетаке. Приезжает, а ты в слезах и готовишь ему сухари!

Я неискренне засмеялась. Конечно, мы все переволновались, но Райли помог мне выяснить правду и даже уговорил короля наградить Витоса за верную службу должностью магента. И теперь моя сестра наконец сможет обрести счастье! Как и я…

Слёзы снова заструились по щекам. Я их вытерла и пожала плечами:

— Никак не остановлюсь.

— Не переживай, — успокоила меня Элиза. — Это слёзы счастья.

Она обернулась к воде и, вглядываясь в темноту леса на другой стороне озера, спросила:

— Давно не видела твоих хвостатых друзей.

Я вздохнула:

— И не увидишь. Щенки выросли и прошли испытание. Теперь Арк устроит логовище с какой-нибудь хорошенькой волчицей. Меа же будет помогать отцу, став правой рукой жреца… Или лапой, кто их там поймёт.

Элиза улыбнулась моей шутке и осторожно увлекла меня к дому. Вещи уже были собраны, а Азун готов поднять меня в небо и унести в академию. Батюшка нервно прохаживался у крыльца. Завидев нас, он встрепенулся и направился навстречу.

— Кэтрин, — сурово произнёс он. — Ну где ты ходишь? Ректор наверняка тебя уже ожидает. Тебе предстоит залететь в академию за дипломом, а потом умудриться не опоздать на собственную свадьбу!

— Считай, что я уже там, — я прижалась к его груди.

Не так давно выяснилось, что я приёмная дочь, но отношение отца ко мне не изменилось ни на каплю. Он остался таким же заботливым, строгим и немного суетливым родителем, который обожает обеих своих дочерей. Одну родную и вторую приёмную. Полукровку…

Слёзы снова полились, и батюшка распереживался:

— Милая, у тебя что-то болит? Не выспалась? Нервничаешь? Может, ты голодна?

— Всё в порядке, — через силу улыбнулась я. — Это слёзы счастья.

— Нервничает, — пояснила Элиза и присоединилась к нам, заключив в объятия.

Так мы простояли несколько минут, пока мне в бок не ткнулась морда дракона. Я попрощалась с родными и забралась на Азуна. Вещей, что я отобрала с собой во дворец, было немного: разноцветная шаль, которую я ни разу не надевала, и поясная сумочка. Сама не знаю, почему я не смогла их оставить. Райли сказал, что мне сошьют много новых нарядов.

Ах да, ещё книга! Её всучила мне сестра. Что-то про яйца. Не знаю, чем это может мне пригодиться, но возражать не стала. Пусть со мной останется частичка домашнего тепла и уюта нашей библиотеки.

Всхлипнув, я помахала своим. Не пройдёт и недели, как Витос, приняв дела, приведёт во дворец Элизу, чтобы испросить разрешения короля на брак. А я уже буду сидеть рядом с Райли в качестве его законной жены и принцессы.

Я должна радоваться, ведь так долго ждала этого счастливого дня! Но почему же в груди так давит? Невозможно сделать глубокий вдох, будто меня ограничили в воздухе.

Ограничили в жизни.

Путь до академии пролетел незаметно, Алмиус приветливо встретил меня на лётном поле и там же, зная о близящемся празднике, выдал диплом.

— Жаль, что я немного не доучилась, — виновато проговорила я, понимая, что не заслужила серебряный свиток. — Обещаю, что изучу самостоятельно всё, что положено по программе!

— Ты всегда была ответственной, — прослезился ректор. — Из тебя получится замечательная королева! — Рассматривая моё лицо, озадаченно покачал головой: — Как же удивителен мир! Кто бы мог подумать, что полукровка, ребёнок светлого и тёмного эльфов, выглядит как человек! Это рождает некоторые теории…

— Простите, — прервала я, — можно мы обсудим эти теории в следующий раз? Мне нужно успеть на свадьбу.

— Прошу извинить, Ваше Высочество, — поклонился ректор, и у меня возникло странное ощущение неправильности происходящего.

Отмахнувшись, я забралась на дракона и, быстро окинув взглядом пустое лётное поле, подняла Азуна в воздух. Мне бы хотелось попрощаться с Оливией и Аннет, но девушки были на занятиях. Утешая себя тем, что мы будем видеться потом, когда подруги поступят на службу, я направила дракона ко дворцу.

Ещё до темноты все мои мечты сбудутся!

Снова ощутив давящую боль в груди, я подумала, что стоит обратиться к королевскому целителю.

Глава 53

Тронный зал сиял множеством огней, сверкал миллионом драгоценных камней и пестрил невероятным количеством празднично одетых людей. Мне не удавалось сделать ни шага, чтобы не получить чьё-нибудь поздравление, с губ уже слетало привычное:

— Премного благодарна.

Я искала Райли, но моего жениха нигде не было видно. До торжественной церемонии оставалось совсем немного, и я волновалась, как бы принц не опоздал.