— Сестрёнка?

Услышав низкий голос дроу, я обернулась и поприветствовала брата с искренней улыбкой:

— Далграназ! Я рада, что ректор тебя отпустил на церемонию.

— Он меня уволил, — хмыкнул тот и, поморщившись, коснулся головы. — Сам виноват! Нечего было пропускать удар эгры месмерита, дискредитировал себя как преподавателя. Зато Нилай счастлив, и эта… как там твою подругу?

— Оливия, — тихо рассмеялась я и положила ладонь на локоть брата. — Не переживай так. Кто мог предположить, что этот студент по обмену окажется месмеритом? Да ещё нападёт на учителя! Его арестовали?

— Выслали обратно в резервацию, — отмахнулся дроу и нахмурился. — Жаль, нельзя туда же отправить мою испорченную репутацию. Кажется, я первый дроу, которого месмерит сумел отравить своей эгрой.

— Думаю, всё зависит от силы мага, — предположила я. — Как ты себя чувствуешь? Преследуют кошмары?

— Угу, — нахмурился он. — Каждую ночь снится какая-то белиберда. Надеюсь, королевский целитель не обманул, и светлая эгра растает через несколько дней, а то раздражают сны про говорящие яйца!

Я моргнула, ощутив колющую боль в груди. Прижав руку, тяжело втянула воздух.

— А с тобой что? — забеспокоился Далграназ.

— Ничего, — просипела я и, поправив на поясе пустую сумочку, улыбнулась через силу: — Проклятый корсет меня доконает. Служанка затянула его так, что, кажется, я сейчас переломлюсь пополам!

— Надо было соглашаться и уехать со мной, — серьёзно кивнул дроу. — Церемониальные наряды корзы тебе пошли бы больше. И никаких корсетов!

— Жаль, что к ним прикладывается в мужья собственный отец, — мрачно пошутила я и честно добавила: — Это ужасно! Как так можно?

— Жила бы с нами, относилась бы иначе, — равнодушно пожал он плечами. — Для дроу это нормально, особенно для правящей семьи. По положению ты выше, чем Галриенна, жена нашего старшего брата. Конечно, отец до последнего надеялся, что эльфийка-месмерит подарит ему дочь, но Итаари так и не забеременела, а другие наложницы рожали лишь мальчиков… Как и было предсказано Зеркалом судеб светлых, девочка у корза родится лишь от девушки с даром месмерита…

— Проклятием, — машинально поправила я.

Снова ощутив тяжесть в груди, попыталась глубоко вдохнуть.

— Если бы ты не подписала брачный договор, то стала бы повелительницей! — продолжил дроу. — Но, увы, шанс свой ты упустила. Сегодня утром я получил весть о том, что Галриенна воспользовалась нестабильной ситуацией и перехватила власть. Сразу после того, как стало известно, что дочь Аланаконты выходит замуж за полукровку, начались волнения. Корз не сумел удержать бразды правления и был казнён.

— Сочувствую, — содрогнулась я. — Ты потерял отца.

— Ты тоже, — заметил он.

— Я его и не знала. — Я отвернулась.

— И в этом мы похожи, — хмыкнул дроу. — Я с ним разговаривал от силы раза три за всю жизнь… Ну, как разговаривал? Он приказывал, я принимал распоряжения корза.

Брат продолжал делиться историями из жизни в чужом для меня мире, а я присела на кушетку у окна и, взяв с подоконника книгу, что дала Элиза, принялась бездумно листать страницы. Разноцветным шарфом, который я захватила из дома, было заложено одно место…

Я несколько секунд смотрела на рисунок, прежде чем осознала, что нарисованное дерево, на котором вместо желудей или яблок росли яйца, — Древо жизни эльфов! Странный выбор сестры. Читая про плоды исчезнувшего растения (или существа), я ощутила, как сердце начало биться чаще, а глаза снова защипало от слёз.

Да что же это?!

Отложив книгу, поднялась и, извинившись перед дроу, направилась к балкону, чтобы глотнуть свежего воздуха и успокоиться. Не хватало, чтобы я предстала перед королём с красным носом и опухшими веками.

Но за дверью меня ожидал сюрприз.

— Арк?! — воскликнула я и в панике оглянулась.

Убедившись, что никто не обратил внимания на пробравшегося во дворец шиахванца, я бросилась к другу и схватила его за руку.

— Что ты творишь?

— Похищаю невесту! — ухмыльнулся тот и, рывком забросив меня на плечо, присвистнул.

С неба опустился Азун и приветливо распахнул свою пасть. Я попыталась вырваться:

— Пусти! Ненормальный, тебя же казнят…

— Я должен выплатить свой долг! — упрямо ответил тот, перебираясь на дракона со мной на руках. — И я сделаю это, чего бы то ни стоило!