— Как раз такая девушка сейчас стоит передо мной, — жеманно улыбнулся Дроолс.

К моему изумлению, внешне он остался безмятежен. Да король точно глух, раз пропустил мимо ушей всё, что я сказала после первого заявления о спутнице жизни. А ещё слеп, как крот! Я сама себя бы испугалась, если бы посмотрелась в зеркало в этот момент — уверена, что выглядела я жутко. Но Дроолс никак не отреагировал на мои замаскированные угрозы.

— Что до нашего спора о мере наказания, — продолжил он, — вы меня убедили…

Я выдохнула с облегчением и поздравила себя с первой победой. Кажется, мне удалось убедить Его Величество отпустить Витоса!

— …Нельзя откладывать казнь. Но я мог бы проявить милосердие, если…

Он многозначительно замолчал, а я едва сдержалась, чтобы не шарахнуть гада по макушке защитным полем… Это всё, на что я способна. Далграназ учил нас защищаться, а не нападать. Впервые я подумала, что сожалею об этом.

В запасе остался лишь торжественный выход Липучки? Дракончик за ночь ещё подрос, и если придавить его милой тушкой короля, поднимется паника. Воспользовавшись ею, я попрошу Шандатиля закрыть нас защитным полем и отыщу Витоса. Перемещу его из дворца прямиком в объятия Элизы!

Но тогда я признаю своё поражение. Какой из меня магент? Зачем я училась столько времени, если иду на крайние меры? Если готова нарушить закон! Меня объявят преступником, отца разжалуют, Элиза потеряет своё положение. Всем нам придётся бежать из столицы и всю жизнь скрываться от стражников. Не говоря о том, что в нападении на короля будет участвовать эльф. Последствия нарушения условий предоставления резервации светлым даже страшно представить. А как будут довольны дроу! Это же развяжет руки тёмным! Нет, это не выход.

— Разве дочь магента, пусть даже верховного советника, — сжимая кулаки, процедила я, — ровня представителю королевской крови?

Выпалила и застыла, осенённая идеей. О, ехидный слепец, у меня ещё есть туз в рукаве! Уверенная, что на этот раз мне удастся припугнуть короля, я успокоилась и лениво протянула:

— В любом случае я не намерена связывать свою жизнь с преступником.

— С кем?! — переменился в лице Дроолс.

— Вы можете скоропалительно казнить его так же, как невиновного Витоса, — мысленно потирая руки, пояснила я. — У меня есть доказательства того, что племянник короля использовал запрещённое заклятие. — Скрестила руки на груди и вскинула подбородок. — Я требую справедливости!

Вон как побелел. Так тебе, шантажист! Проступок Райли в отношении Аннет легко сошёл бы с рук принцу, но Райли все считают племянником, поэтому королю придётся наказать парня. Но я дам Дроолсу лазейку:

— Но, если проявите милость, о которой прошу, — ощущая крылья за спиной от близкой победы, намекнула я, — то всё сказанное не выйдет за пределы этой библиотеки.

Король тоненько рассмеялся, и у меня нехорошо засосало под ложечкой, когда он махнул рукой. Слуги поклонились и отворили двери. В библиотеку широкими шагами вошёл Райли. Вместо формы ведента на парне красовался расшитый золотом камзол, руки были украшены перстнями, а непослушные волосы — тщательно зачёсаны назад. Передо мной будто оказался другой человек.

— Позвольте представить вам моего сына и единственного наследника короны, — сощурился Дроолс.

Райли подавился заготовленной фразой и, закашлявшись, бросил на меня растерянный взгляд.

Глава 50

Человек в ливрее, сопровождавший Райли, остолбенел, но, заметив знак Его Величества, низко поклонился и поспешно покинул библиотеку. Вчерашний ведент хлопал длинными ресницами и переводил с меня на короля ошарашенный взгляд.

Вот так одним словом Дроолс разбил мою последнюю надежду одержать в этом бою победу. Как же мне спасти Витоса? Как помочь своей семье, не повредив репутации отца и не разрушив хрупкого перемирия между людьми и опасным врагом?

Я испуганно оглянулась на Шандатиля. За всё время эльф не издал ни звука и даже, кажется, не шевельнулся. Взгляд его был тяжёлым, губы поджались. Эльф тоже понимал, что битва моя безнадёжно проиграна.

— Кэтрин? — Увы, Райли быстро обрёл дар речи. Парень приблизился и, подхватив мою руку, поднёс кисть к губам. — Счастлив тебя видеть так скоро.

— Тебе не кажется, что получить любовницу, шантажируя её родственников, низко даже для сына короля? — едва сдерживаясь, чтобы не залепить ему пощёчину, процедила я.

— Не любовницу, — покачал он головой и улыбнулся. — Законную супругу.

— Ты слышишь себя? — в ярости не контролируя свою внешность, наступала я. — Женой принцу может быть лишь равная по статусу.

Я не собиралась скрывать ни алых глаз, ни белоснежных волос, ни серой кожи. Пусть увидит, кого тащит себе в постель. Пусть содрогается от одной мысли остаться со мною наедине. Пусть знает, что я никогда и ни за что не подчинюсь. Ненавижу!

— Дочь корза и эльфийки королевских кровей вполне мне подходит, — ещё шире улыбнулся этот гад, а у меня будто землю из-под ног выдернули.