Но что же получается? Тайный принц приехал в столицу, притворился милым и втёрся ко мне в доверие. А после того, как я обратила заклинание, которому парень научил старшекурсника, понял, кто перед ним. Догадавшись о моём происхождении, добился взаимности и пообещал жениться. Но потом что-то произошло — после летних каникул Райли вернулся совершенно другим человеком… Не человеком! Полудроу.

И начались издёвки, целью которых было заставить меня проявить свою силу. Когда же это случилось (не благодаря Райли!), он снова захотел жениться на мне. Ведь это решило бы все проблемы магентов! Политический брак… Как же противно.

Но больнее всего было услышать, что и Шандатиль хочет того же. Значит, он меня не любит?

— Нет. — Я помотала головой. — Я не пойду на это. И вы не заставите. Оставьте свой шантаж, Ваше Величество! Я не так беззащитна, как думаете. — Голос подрагивал, выдавая мои чувства. На эльфа я не смотрела — боялась увидеть во взгляде равнодушие или, что ещё хуже, насмешку. Страшилась подтверждения того, что не нужна любимому. — Я хотела по-хорошему, но раз настаиваете по-плохому… Сами напросились!

— Нет, Кэт-рин! — кинулась ко мне тёмная эльфийка. — Это твой единственный шанс спастись! Не отвергай Райли, иначе жертва твоей матери будет напрасной, и ты станешь женой Зегмадса…

— Ж-женой? — растерянно моргнув, икнула я и горячо возразила: — Он же мой отец!

— Подобные браки не редкость у тёмных, — скривился Райли.

— Нет, — в панике отшатнулась я. — Это новый шантаж! Вы запугиваете меня. Далграназ сказал, что не настолько порочен, чтобы… Ох!

— Далграназ благороднее своего отца, — снова вмешался Шандатиль. — Но это не помешает ему доставить тебя повелителю.

— Хотел бы — давно бы сделал, — возразила я. — Он же обладает сильной магией!

— Мои щиты сильнее, — спокойно заметил эльф.

— Но… — Я всё же оглянулась на Шандатиля и, заметив во взгляде парня боль, едва не разрыдалась. С трудом справившись с собой, прошептала: — Но как же… мы?

Он покачал головой.

— Я не могу забрать тебя в Рогфетак. Как только пресветлый Фелриан узнает, что я нашёл дочь Аланаконты, он прикажет тебя схватить и обменяет у корза на свою дочь. — Каждое слова эльфа будто врезалось в меня ножом, но и ему, судя по медленной речи, давалось с огромным трудом. — Я не могу этого допустить. Положение Зегмадса пошатнулось после смерти его жены. Как ты знаешь, у дроу матриархат. Перед тобой склонят колени все те, кто сейчас выступает против повелителя.

— Не надо, — отступила я и часто заморгала, прогоняя непрошеные слёзы. — Ничего не говори.

— Я сделал что мог. — Он шагнул ко мне и обхватил ладони. — Помог понять, кто ты, и принять это. Ты всегда была смелой, а теперь стала ещё и сильной. Я верю, что ты сможешь изменить мир к лучшему. — Он сдержанно кивнул. — Ты всегда мечтала об этом, Кити. Став женой Райли, ты предотвратишь войну, спасёшь жениха своей сестры и карьеру отца, избежишь плена Фелриана и участи супруги корза, но…

— Потеряю тебя, — одними губами шепнула я, заметив, как сверкнули зелёные глаза эльфа. Шандатиль поджал губы, показав, чего ему стоят эти слова. Как непросто оставаться в стороне, давая мне право принять решение. Помотала головой: — Я не хочу! — Перехватила его руки и торопливо заговорила: — Тиль, ты сказал, что я подхожу тебе, помнишь?

— Да. — Уголки его губ дрогнули. — Только твой свет смог разогнать темноту моего проклятия.

— Проклятия? — вздрогнула я. — Ты о чём?

— Месмериты не одарены, а прокляты, — пояснил эльф. — Ты сама говорила об этом, когда посмотрела моими глазами. Посочувствовала мне. Раньше, когда у эльфов было Древо жизни, его плод мог исцелить проклятого. Но потом Древо погибло, а…

— Липучка не мог вылупиться больше двухсот лет, — немеющими губами прошептала я, и по щекам всё же скользнули слёзы. — Так… я тебя исцелила?

— Почти, — кивнул Шандатиль и, наклонившись, коснулся моих губ лёгким невесомым поцелуем. — Но я всё ещё могу сделать это.

Он положил ладонь мне на глаза, и я оказалась в темноте. Редкие пятна света принимали причудливые формы, мерцающий туман окутывал меня со всех сторон. Тающие картинки сменяли одна другую. И на всех был Шандатиль… но его лицо каждый раз изменялось. Зелёные глаза становились чёрными, волосы темнели, стройная фигура расплывалась, преобразовываясь.

Райли с улыбкой протягивает мне руку, спасая от какого-то гадкого типа. Побеждает на гонке, обгоняя наглеца, который хотел украсть мой поцелуй. Приносит мне любимое пирожное. Исцеляет Арка. Помогает мне с уроками. Целует меня.

Райли…

Мой любимый жених!

Глава 52

Я брела по берегу озера, которое раскинулось за нашим домом, и молча глотала набегающие слёзы.

— Вот ты где! — раздался голос Элизы. — Я уже с ног сбилась, разыскивая тебя…

Я торопливо вытерла щёки, но сестра заметила. Подошла ко мне и взволнованно спросила:

— Что с тобой? Почему ты плачешь?

— Сама не знаю, — улыбнулась я. — Они будто сами текут.

— Это нервы, — безапелляционно заявила она и обняла меня. — Ты должна ощущать себя самой счастливой на свете, Кити. Ты выходишь замуж за принца магентов, станешь женой человека, которого столько лет любила…