— Что?..

Я покачнулась, перед глазами поплыл туман. Так Райли знает, кто я?! Значит, он меня не боится? Снова неудача… Нет! Хуже. Ощутив поддержку, хотела поблагодарить Шандатиля, но когда поняла, что меня обнимает Райли, совсем приуныла. Почему Тиль не вмешивается? Мне так нужна его спокойная уверенность!

Чувство потерянности росло, на грудь будто Липучка сел — так тяжело стало дышать. Ужас! Я действительно равна по положению принцу магентов и могу стать его законной женой. Об этом известно и парню, и королю. То-то Дроолс не подал и вида, когда я пыталась его припугнуть! Он не слеп, как я поспешно решила, а обладает знанием. Но откуда? Неужели Далграназ рассказал?

— Я первый нашёл тебя, Кити, — с улыбкой победителя заявил Райли. — Знаешь, как? Помнишь, на первом курсе тебе удалось развернуть приворотное заклятие третьекурсника?

— Подобное я сняла недавно с Аннет, — с ненавистью глядя в его тёмные глаза, догадалась я и холодно уточнила: — Так это ты научил того ведента? Как?!

— Скоро сама поймёшь, — мягко ответил он и мельком глянул на короля. — Его Величество приказал пригласить того, кто всё тебе объяснит. Ты выглядела светлой, но выдала себя, обратив тёмную магию на того невезучего ведента, Кити. И я сразу догадался, что рядом девушка, которую давно ищут и эльфы, и дроу.

— Сказал бы об этом раньше, мне не пришлось бы устраивать весь этот фарс, — проворчал король. — Дочь корза влюблена в моего сына, это же дар Древних, не иначе! Брак между вами положит конец многолетней войне! Нет, настоял на дурацкой проверке…

— Я хотел убедиться, что она меня действительно любит! — возмутился Райли. — Меня! А не то, что я богат и знатен. Как ещё мне было это сделать?

— Конечно, бросить, — скривилась я. — И околдовать мою подругу, чтобы мучить меня столько времени! — Я понимала, что перешла на крик, но скопившаяся за это время боль лилась наружу. Сейчас во мне говорила обида, от которой, как я предполагала, уже избавилась, полюбив эльфа. — Знаешь, как мне было плохо? Ты издевался надо мной, давил эгрой, а я могла лишь плакать ночами. Всё, что жило в моём сердце, — боль!

— Я лишь старался защитить тебя, — с раздражающей нежностью проговорил он. — Далграназу известно, кто я, и если бы выяснилось, что ты подписала брачный договор, то он бы просто тебя украл. Мне пришлось заключить с корэлом сделку! Пойми, мои чувства не изменились. И если бы не явился этот светлый…

Я помотала головой, не желая слушать. Едва дыша, пыталась осознать, что юноша, который стал моей первой любовью, оказался совершенно не таким, как казалось. Это я решила, что Райли изменился за первый курс. Нет! Он всегда был таким, но поначалу притворялся скромным и тихим. А сам тем временем обладал опасными знаниями? Откуда?

Двери снова распахнулись, и в библиотеку вошла…

— Дроу, — мгновенно всё поняв, ахнула я.

С трудом смогла прийти в себя и перевести дыхание. Женщина была чудовищно красива! Тёмная, почти чёрная кожа блестела, будто отполированное тёмное дерево, алые глаза сверкали драгоценными рубинами, белоснежные волосы были убраны в затейливую причёску, а стройное тело — затянуто в облегающее платье. Никаких пышных юбок и тяжёлых корсетов! Казалось, наряд был пошит не из ткани, а из кожи питона… или ещё какого гада. Она и сама напоминала гибкую змею.

— Моя мать, Ауинарэ, — представил Райли тёмную эльфийку и, крепко прижимая меня за плечи, повернул к гостье лицом. — Моя невеста. Дочь корза Зегмадса!

— Девочка моя, — протянула руки женщина, и её сын отступил, давая меня обнять. — Я та, что помогла твоей матери сбежать. Древние милостивы к нам, раз между моим сыном и дочерью корза расцвела любовь! Ваш брак спасёт тебя, моя милая, от Зегмадса. И даже первый воин повелителя тёмных не сумеет помешать твоему решению.

Она развернулась к королю.

— Церемонию нужно провести как можно быстрее, пока Далграназ не догадался, что его обвели вокруг пальца…

— Согласен.

Ледяной тон Шандатиля поразил меня, казалось, в самое сердце.

Что?!

Глава 51

Воцарилось молчание, в котором стук в дверь прозвучал громом. Вошедший слуга быстро приблизился к королю и, склонившись, зашептал. Уловив имя своего отца, я прижала руки к груди и затаила дыхание. Дроолс мазнул по мне взглядом и ответил так тихо, что не удалось расслышать даже одного слова.

Конечно, я понимала, что Его Величество сжимает ежовые рукавицы, вынуждая меня подписать брачный договор и стать женой принца. Тогда во дворец пустят верховного магента, которому сейчас отказано в аудиенции, и волшебным образом растают обвинения против Витоса. Но одно дело понимать, другое осознать всё, что сейчас свалилось на меня.

Райли — полукровка! Парень рассказывал, что жил в глубинке, но о пещерах дроу я даже не подумала. Но как эта прекрасная эльфийка соблазнилась жабообразным Дроолсом?! Видимо, в молодости король магентов был весьма привлекателен…