Илья закипал изнутри. То, с каким волнением говорила Илона, то, как нервно она закусывала губу, то, как поглаживала живот под тканью пальто, — всё это доводило его до предела.

Он проводил Илону до квартиры и на всякий случай уточнил, не хочет ли она, чтобы он остался на ночь. Девушка фыркнула, мол, она самодостаточная, сильная и независимая кошатница, а потому мужики ей даром не сдались. В другое время Илья бы вступил в шуточную перепалку, но сегодня не стал. Его голова была забита другим.

Он молча протиснулся в коридор и заявил:

— Я ночую с тобой.

Арефьева дернула острым плечиком.

— Тапки в стеллаже, чистое полотенце в ванной комнате.

Хм, оказывается, её так просто уговорить на совместное проживание? Неужели раньше он плохо старался? Или сегодняшней ночью ей особенно необходимо тепло мужского тела?

В любом случае, он будет рядом. Всегда.

Следующим утром, когда Илона ещё спала, Илья встал, чтобы поехать в брачное агентство. Арефьева рассказывала, что приходит на работу к десяти, в то время как секретарша открывает офис в девять ровно. Значит, у него есть час на разведку.

— Здравствуйте, — ослепительно улыбнулась из-за стойки администратора Света, а когда поняла, кто перед ней, улыбка её стала ещё шире. — Вы к Илоне Витальевне? Она приходит позже.

Пухлощекая девушка как-то сразу внушала доверие. Если раньше Илья ещё сомневался, обращаться ли к ней за помощью, то сейчас сомнения отпали. Глазастая, любопытная, но не похожа на заправскую сплетницу, которой только дай возможность почесать язык. Да и Илона отзывается о ней с теплом.

— Нет-нет. Вообще-то я к вам за помощью. — Илья включил всё свое обаяние и облокотился на стойку, с надеждой заглянув в глаза секретарше.

Та зарделась.

— Сделаю всё, что в моих силах!

— Подскажите, Светочка, у вас есть наружные камеры видеонаблюдения? Если точнее, меня интересует вид со стороны входа.

— У нас — нет, но в продуктовом магазине ведется наблюдение за зоной погрузки. Соседняя дверь с нами. Их камеры как раз захватывают наш офис. — Света тараторила так быстро, что у Ильи начала закипать голова. — У нас просто какие-то хулиганы повадились на дверях писать всякие гадости, вот мне и пришлось выслеживать их через камеры. Я потом фотографии вывесила, так сразу всё прекратилось! А что такое?

— Только обещайте не рассказывать Илоне. Если честно, я здесь без её согласия.

Как оказалось, Света была не только хорошим секретарем, но и прекрасным боевым товарищем. Потому что стоило только обмолвиться о нападении на Арефьеву, как она сама побежала в магазин за записью.

— Ты туда не ходи. Меня там знают и гораздо быстрее дадут, — заявила Света, запросто переходя на «ты». — Я им пирожки ношу вообще-то.

Илья остался ждать её, крутясь в офисном кресле. Вскоре девушка вернулась, сжав в кулачке флеш-карту. Вместе они подключили ту к компьютеру. Илья нетерпеливо промотал запись до момента выхода Илоны из офиса. Изображение оказалось затемнено, если бы не фонарь, светящий недалеко от камеры, то нападающего было бы не разглядеть.

А так…

Идиот. Даже не надвинул на голову капюшона. У этого мужчины оказалась запоминающаяся внешность. Крупный крючкообразный нос, выдающийся лоб. Илья рассматривал то, как он надвинулся на Илону, как накрыл ладонью ей рот, как специально наступил на мобильный телефон.

Где же искать следы? Куда обратиться?

И тут Света, нажав на кнопку паузы, ахнула:

— Ой, кажется, я знаю этого парня! Он недалеко от нас работает. Мы пару раз пересекались в столовой на обеденном перерыве. Я туда нечасто хожу, а вот он, по-моему, ежедневно. Внешность у него такая… особенная, вот. Я и запомнила.

— В столовой, говоришь…

— Да! Ну всё! Я его ушатаю! Как он посмел обидеть Илону Витальевну?!

— Света, не надо никого шатать. Лучше скажи, где находится столовая. Илоне ни слова, запомнила?

Девушка недовольно кивнула.

Ровно в двенадцать часов дня Илья занял наблюдательный пункт за столиком у окна. Он заказал себе кофе без сахара, но не торопился сделать даже глотка. Илья следил за входом, но никого, отдаленно похожего на искомого мерзавца, в столовую не входило. Время перевалило за половину второго, а мужчина с камер так и не появился.

Впрочем, глупо было ожидать, что всё окажется так просто.

Но едва Илья залпом допил кофе, как тренькнул колокольчик, и в столовую вошел высокий мужчина. Массивный, крепко сложенный, одетый в форму продавца магазины техники.

Сомнений быть не могло — это он.

Илья дождался, пока жертва сделает заказ и выберет столик. Он сдерживал внутри себя гнев, хотя тот рвался наружу, пенил кровь, заставлял мышцы скручиваться жгутами от одной мысли о том, как немытые лапы этого ублюдка касались Илоны.