– Это, уважаемые господа, не что иное, как мина с часовым механизмом, - пояснил комиссар, демонстрируя цилиндр.
– Прошу убедиться: до взрыва осталось полтора часа.

Поднялся шум пуще прежнего. Фухе подождал, пока вновь наступит тишина, и обратился к прессе:

– Но, господа, прошу не отчаиваться. Усилиями нашей поголовной полиции все же удалось найти настоящую Богиню. Сейчас она предстанет перед вами. Алекс, саквояж!

При этих словах Габриэль Алекс, незаметно стоявший до этого у стенки, вручил комиссару его любимый черный саквояж. Комиссар раскрыл его и достал ее.

– А вот теперь действительно - ура!
– заявил Фухе и закурил "Синюю птицу".

В эти минуты старший комиссар Конг вместе с несколькими проверенными людьми давил, как клопов, охранников министра. Поэтому последняя часть торжества проходила под чарующий аккомпанимент стрельбы и душераздирающих воплей. Несколько пуль залетело в зал, где проходило торжество, но в целом все прошло очень мило.

– А теперь прошу к столу!
– гостеприимно прочитал по бумажке Президент, приглашая всех на скромный банкет.

19. ПИРРОВА ПОБЕДА

В понедельник Фухе, довольный жизнью, умытый и похмеленный, попыхивая "Синей птицей", шел по коридору управления поголовной полиции. Он заглянул к Конгу, желая пригласить начальство на кружку-пятую пивка, но отчего-то не застал того на месте. Решив, что его соперник отсыпается, Фухе направился в свой кабинет, но его перехватил Алекс.

– Комиссар!
– обратился он к Фухе.
– Вас зовет наш шеф!

– Что, де Бил вернулся?
– удивился комиссар.

– Да, сегодня уже вышел на работу,- разъяснил Алекс.
– И первым делом зовет вас.

– Не иначе, повышают,- решил Фухе и, чеканя шаг, двинулся к де Билу. Тот встретил комиссара радостно.

– А вот и вы, мой дорогой,- приветливо заегозил он, пододвигая Фухе кресло.
– Прошу вас, садитесь. Не желаете ли рюмочку?

Приветливость начальства произвела хорошее впечатление на комиссара, и он с удовольствием опрокинул с шефом по рюмочке виски.

– Ну-с, орел мой шизокрылый,- начал де Бил,- поделитесь успехами, а то мне сегодня к Президенту ехать, докладывать.

Фухе прокашлялся и начал:

– Эта игра пошла с того, что Висбан решил добиться поддержки великих держав на случай переворота. Но наш Президент еще в бытность свою послом в Парагвае успел крепко невзлюбить сеньора Висбана...

– Это еще из-за чего?
– поинтересовался де Бил.

– Как я понял, Висбан подтрунивал над увлечением нашего лидера футболом. Поэтому он решил просить помощи у своего давнего приятеля нашего бывшего министра. Они вместе и выработали план.

– А как они сошлись?
– спросил де Бил.

– Висбан подарил министру плавки, принадлежавшие Гарринче. Ну и пообещал нечто совсем потрясающее - Богиню, которую он выкупил у бразильских гангстеров. Министру же он сначала послал не подлинную Богиню, а копию, куда была заложена мина с часовым механизмом. Это называлось операция "Данайский дар".

– Нанайский?
– не понял с похмелья де Бил.

– Да нет, Данайский,- уточнил Фухе и продолжал:

– Министр решил передать Богиню Президенту в пятницу - первоначальный день Икс. А по пятницам, как он знал, проходят заседания футбольной Лиги. Таким образом, взрыв уничтожил бы всех членов Лиги, которые в свое время не приняли министра в свои ряды. А после этого должен был состояться переворот.

– Не может быть!
– поразился де Бил и опрокинул еще одну рюмку. Фухе последовал его примеру.

– Висбан,- вел он далее,- хотел завербовать и меня, стремясь, очевидно, проконтролировать ход операции. По каким-то причинам пришлось перенести день Икс на субботу, о чем Висбан хотел сообщить через посольство министру, но тут случилось непредвиденое - Висбан погиб. Посол тут же, зная, что настоящая Богиня хранится у его любовницы мадам Артюр, велел схватить ее и выпытать, где реликвия.

– Злодеи!
– пробормотал де Бил.

– Ее поили плодово-ягодным вином,- поежился от ужаса Фухе.
– Лучше бы ей попасть под мое пресс-папье! Она не выдержала и сообщила, где Богиня. К моему приезду в посольство реликвия была уже у посла в сейфе. Посол и передал ее мне.

– Добровольно?
– удивился де Бил.

– Естественно,- ответил Фухе.

– Но ведь были трупы?

– Всего восемь. Разве это принуждение?
– удивился комиссар и продолжил:

– Министр, не зная всего этого, решил, несмотря на гибель Висбана, осуществить операцию. Телеграмма не дошла до него, но он, зная, что мина должна взорваться в пятницу, решил рискнуть и переставить часовой механизм.