– Ну что, оклемался?
– раздался голос из противоположного угла. Фухе взглянул туда и обнаружил лежавшего на диване инспектора де Била, своего старшего коллегу.

– С чего это мы?
– спросил Фухе у него, стараясь припомнить хоть самую малость из вчерашнего кутежа.

– Во даешь!
– поразился де Бил.
– Тебе же вчера дали должность инспектора, неужели забыл, голубь?

– А ведь и правда!
– обрадовался Фухе.
– У меня как раз испытательный срок вышел, а тут вчера приказ! И долго мы гуляли?

– Точно не скажу,- признался де Бил.
– Но в четыре утра, когда я собирался отрубиться, ты тряс перед всеми бумажником и кричал, что нужно сбегать в "Крот", там еще, мол, можно взять пару бутылок...

Фухе проверил - бумажник был пуст.

– А бутылки хоть взяли?

– Взяли, наверно,- предположил де Бил.
– Да ты еще, помню, полез к нашей Мадлен и стал делать ей предложение.

– Да ты что?!
– похолодел Фухе.
– Ей же все пятьдесят будет!...

– Отчего же столько?
– вступился де Бил за уборщицу.
– Ей всего сорок три.

– И... и она согласилась?
– с содроганием поинтересовался Фухе.

– К твоему счастью она оказалась замужней. Кто бы мог подумать... Да, а ты помнишь, как...

Но Фухе не успел узнать очередную подробность вчерашнего безобразия. Дверь открылась, и в кабинет вошел комиссар Дюмон, огромного роста здоровяк с внушительным пивным брюхом.

– Вставайте, лежебоки!
– буркнул он и уселся за стол.

Де Бил вскочил, а вставший к тому времени Фухе обозначил бег на месте, желая проявить усердие.

– Похмелились?
– продолжало начальство.

– Никак нет!
– мгновенно гаркнули детективы.

– Там, в шкафу... И мне тоже.

Де Бил, хорошо изучивший местную географию, поспешил извлечь из шкафа бутылку виноградной водки и стаканы. Доблестные стражи порядка дружно подняли емкости и булькнули. Фухе закашлялся.

– Закури!
– предложил де Бил и протянул молодому инспектору пачку сигарет.

– Да я не курю,- признался Фухе.

– Совсем не куришь?
– поразился Дюмон.

– Так точно. Трубкой баловался - не могу. Горло.

– Хм... Так это же не трубка! Это же "Синяя птица". Дыми, не пожалеешь.

Фухе покорился и закурил. Пропустили по второй.

– Вот что!
– заявил Дюмон.
– Беги-ка ты, де Бил к "Рокфеллер-банку". Там сегодня опять Леонард пошалил.

– И много взял?
– деловито осведомился де Бил, вставая и засовывая кольт в кобуру.

– Они еще сами не знают. Пойди разберись, если больше, чем на миллион - позвони.

Де Бил опрокинул еще немного и был таков.

– Я пойду, господин комиссар, у меня еще два дела...
– попытался улизнуть Фухе.

– А ну, стой!
– распорядился Дюмон.
– Не дергайся! О делах пока забудь - их и без тебя успеют завалить. Ты лучше скажи, газеты читаешь регулярно?

– Да я, господин Дюмон, признаться... не очень. Кроссворды разве что... Футбол...

– Ты что, шнурок, не знаешь, что полицейский должен быть в курсе всех событий?
– грозно вопросил Дюмон.

– Да я... Да я... Да я радио слушаю!
– нашелся Фердинанд.

Дюмон с некоторым сомнением посмотрел на него, пожал плечами и вздохнул:

– Ну и молодежь пошла! Ну ладно, нам пора, двинули!

– Куда?
– решился спросить инспектор, чуя недоброе.

– Ага, забегал! Почисть ботинки: мы идем прямо к министру.

5. КОМАНДИРОВКА

В приемной министра Дюмон оглядел Фердинанда, сдул с него несколько пылинок и подтолкнул к двери кабинета.

– А вы?
– пробормотал Фухе, сообразив, что его бросают на произвол судьбы.

– Иди, иди! Министр ждет тебя, а не меня! А я здесь подожду. Ну, пшел!

Министр встретил Фухе любезно, очень любезно, даже как-то чересчур. Инспектор видел до этого своего главного начальника всего лишь раз, да и то издали, а теперь он был встречен у самой двери, препровожден к столу и ласково усажен в глубокое черное кресло. Министр долго тряс руку Фухе, прибавляя: "Очень, очень приятно"! Оглядевшись, как следует, инспектор отметил, что наряду с министром в кабинете находится еще одна личность некий огромного роста черноусый детина в штатском костюме. Министр заметил взгляд, брошенный инспектором на этого неподвижно сидящего в кресле громилу.