— Идём, не промокнем. — Пропустил вперёд мальчика, вошёл следом и хлопнул ладонью по земле. — Войти сюда можем только мы, пока я не сниму купол. Нас никто не слышит, поэтому можем говорить обо всём, о чём тебе захочется. Начни с обычных стрел, чтобы размяться, потом будет задача посложнее.

Тот без возражений направился к оружейной и почти тут же появился снова с двумя полными колчанами. Закинул один за плечо, а второй поставил возле деревянной опоры навеса. С заинтересованным видом скосил глаза на эльфа. Но почти тут же вновь отвёл взгляд. Вопросы у него, судя по всему, были. И, скорее всего, даже не один и не два. Но задавать их Наэри не спешил.

Он придирчиво провёл пальцами по охвостьям и, выбрав одну из стрел, стремительным движением наложил на тетиву. Миг — и та пернатым цветком задрожала в самом центре мишени.

Ещё две стрелы вошли впритирку, практически не отстав от первой. Но и этого мальчишке показалось мало, и он сдвинулся к соседней мишени, с каким-то ожесточённым упорством нашпиговав её немалым остатком первого колчана.

И лишь после этого, поколебавшись, нехотя опустил лук.

— Эран, — негромко окликнул он наставника, не глядя в его сторону. — Я сильно повредил твоим планам?

— Повредил моим планам? — эльф явно удивился, — с чего ты… А, ты про гарпий. Нет, всё в порядке. Моя сестра получила для нас отсрочку на одну луну.

Тонкий, белый как снег лук с изумрудной вязью, похожей на листву, лёг в руки мага.

— То, что происходит в Крепости — не менее важно.

Две стрелы запели, взлетев одна за другой. Первая в центр мишени, вторая… вторая следом, рассекая предшественницу от оперения до наконечника.

Мальчишка, с облегчённым вздохом открывший было рот для ответа, так и замер, потрясённо уставившись на эту композицию.

— Так же не бывает, — почти растерянно пробормотал он. — Доказано, что так попасть можно только случайно…

Бросил взгляд на наставника:

— Но ты ведь не случайно?

— Научить? — лукаво спросил наставник.

Загоревшийся взгляд мальчишки стал настолько красноречивым, что ответа уже было не нужно. Однако тот всё равно поспешно кивнул, словно боясь, что Эран передумает.

Маг в ответ засмеялся.

— Бери стрелы.

Когда мальчишка с готовностью подхватил две стрелы, эльф встал позади него.

— Первую выпускай как обычно. Точно по центру, тут тебя учить не нужно. Только руку чуть больше расслабь. — Эран положил пальцы на локоть ученика, подправляя «мелочи». — Выпускай.

Стрела легко слетела с тетивы и вонзилась в центр мишени.

— Теперь вторая. Запомни, твоя цель не мишень. Забудь про неё напрочь. Твоя цель — стрела. Представь, что мишень — именно она. Точно так же найди центр, сосредоточься и выпускай стрелу в центр новой мишени. Медленно, спокойно, вместе с выдохом.

На лице Ниари отразилось понимание пополам с лёгкой досадой. Похоже, идея не пытаться выцелить центр мишени с точностью до десятой доли ногтя прозвучала настоящим откровением… И звучала при этом так логично, что оставалось лишь кусать локти и злиться на собственную несообразительность.

— Не мишень… — почти простонал он, закатывая глаза.

А потом, почти зримо встряхнувшись и отбросив все лишние мысли, натянул тетиву и замер, ловя цель.

Задержал дыхание — и медленно выдохнул, разжимая пальцы.

С коротким свистом стрела сорвалась в полёт. Миг почти-торжества…

А потом мальчишка с досадой вздохнул и разочарованно опустил лук. Стрела зацепила охвостье уже торчащей в центре товарки. Но зацепила по самому краю и, получив толчок в бок, в последний миг вильнула, вонзаясь в самый край центрального круга.

— С первого раза ни у кого не получается, — улыбнулся Эран, — нужно привыкнуть к новому балансу, к сопротивлению «цели». Вокруг центра мишени ведь ничего не торчит, верно?

Ниари неохотно кивнул.

— Конечно, нет. И что? — не совсем ещё сообразив, к чему хочет подвести его наставник, спросил он.

— Охвостье стрелы-цели сбивает стрелу нацеленную. Обрати внимание на то в какую сторону оно отклоняет стрелу.

— Ага… — Ниари прищурился. — Всё, я понял!

Он поспешно потянулся за следующей стрелой и, не тратя времени на лишние раздумья, вновь вскинул лук.

Следующий выстрел тоже ушёл «в молоко», но Ниари уже не обращал на это внимание. Упрямо сжав губы, он с методичностью обстреливал застрявшие в мишени первые стрелы, пытаясь проследить закономерность. Стрелы, действительно, каждый раз отклонялись в сторону. Но если те, что цеплялись за оперение, просто уходили в бок, то попадающие в деревянное охвостье, резко виляли и могли улететь почти на целую пядь в сторону, противоположную удару.