В том числе и карьера гранд–адмирала — если Император соизволит очнуться от своего маразма, чтобы трезво разобраться в делах. Да и сам Траун может не выжить.

— Разумеется, у вас на руках все документы? — поинтересовался он, даже не пытаясь замаскировать сомнение.

— Документов на этот счет не имеется, — ответил гранд–адмирал. — Но оставим этот вопрос на другой раз. Время поджимает, нужно разумно им распорядиться.

За спиной Ронана открылась дверь. Развернувшись на месте, замдиректора шагнул в сторону в полной уверенности, что штурмовики опомнились и явились его усмирять.

Вместо того он оказался нос к носу с еще одной синекожей особой в черном мундире.

— Вы кто? — рявкнул Ронан.

Девушка скользнула глазами мимо него, к столпившимся у стола.

— Ее зовут Ва’нья, — пояснил Траун. — Она не говорит на общегалактическом.

— Ну еще бы, — прорычал замдиректора, провожая взглядом Ва’нью, которая осторожно обогнула его и встала рядом с остальными. — Вот так, значит? Вы привели своих соплеменников, чтобы они помогли вам саботировать «Звездочку»? — Он прищурился. — Или вы хотите украсть ее целиком? Только попробуйте…

— Успокойтесь, господин заместитель, — оборвал его Траун. — На ваш проект никто не покушается. Но мы попали в смертельную ловушку и должны как можно скорее из нее выбраться.

Ронан дернул губой: очередная типичная уловка.

Но, глядя в глаза гранд–адмирала и остальных, выстроившихся с ним плечом к плечу, заместитель директора с тревогой подумал, что, возможно, на этот раз Траун не врет.

— Поясните, в чем дело, — потребовал он.

— Где–то здесь скрывается еще один корабль, — пояснил гранд–адмирал. — Замаскировался и ждет.

— Чего?

— Информации о том, жива она или нет, — Траун указал на девочку, сидевшую на столе. — Мы исходим из того, что два гриска, которые сидят под стражей в командном пункте, могут в любой момент связаться со своим кораблем. Нам нужно либо найти и заблокировать этот канал связи, либо усыпить их бдительность.

— А иначе? — уточнил Ронан.

— Иначе они уничтожат пост наблюдения. И нас вместе с ним.

Ронан присмотрелся к девочке. Лицо, покрытое потеками слез, напряжено, в глазах — страх и опустошение. Наверняка нет никаких врожденных талантов или приобретенных навыков — слишком уж юна для этого.

Напрашивался вывод, что ей известна какая–то информация. Настолько важная, что затаившиеся враги не позволят никому уйти с этим знанием.

Ради Империи, что такого важного могло уместиться в этой маленькой головке?

— Что вы собираетесь делать? — спросил он.

— Как я и сказал, нам нужно усыпить их бдительность, — повторил Траун.

— Или, — подал голос из раздумий Вэнто, — дать им то, чего они хотят.

— Каким образом? — поинтересовался гранд–адмирал.

— У нас теперь два имперских челнока, — пояснил лейтенант. — Можно отправить один из них порожняком и тем самым спровоцировать грисков на стрельбу.

— Чушь. — Ронан сдвинул брови. — Они наверняка определят, что на борту нет никаких форм жизни.

— Ну так мы обеспечим им наживку, — нашелся Вэнто. — Посадим туда грисков и отправим на «Химеру» сообщение, что на подходе важные пленники. Естественно, к управлению их и близко не подпустят, — торопливо добавил он. — Просто пристегнем их к креслам.

— А кто же тогда будет управлять челноком? Вы?

— Никто не будет, — ответил лейтенант. — «Химера» притянет его лучом захвата.

Ронан фыркнул. Пожалуй, бегство этого идиота из–под опеки Трауна — не такая уж потеря для Империи.

— Вы предлагаете позволить им взорвать челнок и угробить пленных, которых еще не допросили?

— Допрос ничего не даст, — указал Траун. — Они заведомо приготовились к смерти и даже под пытками не выдадут ни крупицы информации. — Он коротко усмехнулся. — Как бы то ни было, я думаю, их судьба зависит не от нашего решения.

— Полагаете, враги возьмут решение на себя? — Замдиректора покачал головой. — Не смешите. Они не такие дураки, чтобы заглотить наживку по первому приглашению, особенно если оно будет сделано прямым текстом.

— А я не говорил, что сообщение будет отправлено прямым текстом, — возразил гранд–адмирал. — Наоборот, я знаю код, который они, без сомнения, смогут расшифровать.

Ронан нахмурился. От этого заявления повеяло чем–то мрачным.

— Имперский код?

— Именно, — подтвердил Траун. — Да, план лейтенанта Вэнто вполне рабочий. — Он слегка пожевал губу. — С небольшими, смею добавить, улучшениями.

Повернувшись к женщине в белой форме, он разразился речью на незнакомом языке. Она ответила, и Траун что-то добавил. Женщина повернулась к девочке, задала ей вопрос, дождалась ответа, а затем обратилась к Ва’нье. Та тоже что–то проговорила в ответ. Ва’нья и девочка немного посовещались, а потом к ним присоединилась и женщина в белом.