Но Ронан ни за что на свете не станет отсиживаться, зная, что этот выскочка навлекает опасность на имперский корабль. Пускай ему отведено лишь бесплодно увещевать гранд–адмирала, но его долг — не упускать из внимания все последующие решения и действия Трауна.

— Ладно, — рыкнул он. — Вэнто будет моим переводчиком. Что дальше?

— Закинем наживку, — сказал Траун, — и посмотрим, заглотит ли ее враг.

— Коммодор, мы отправляем на «Химеру» челнок господина заместителя, — раздался в динамике голос гранд–адмирала. — На борту будут два схваченных нами гриска. С ними нужно обращаться как с очень ценными и в то же время опасными пленниками.

— Принято, адмирал. — Фейро наморщила лоб. Траун зашифровал сообщение кодом G77, который хранился в архивах корабля, но никогда не использовался.

Впрочем, она уже давно для себя уяснила, что, когда Траун делает что–то без видимой и весомой причины, значит, где–то между строк скрывается еще более весомая причина.

— В целях безопасности мы отправляем челнок без экипажа, — продолжил гранд–адмирал. — Прикажите довести его до ангара лучом захвата. Пусть капитан Доббс обеспечит полноценное прикрытие.

Фейро улыбнулась, чувствуя, как рассеивается дымка сомнений. Капитан Доббс со своей эскадрильей СИД-защитников. Скорее всего, здешняя группировка грисков понятия не имеет, на что способны эти истребители.

Яснее ясного, что командующий решил заманить врага в ловушку.

— Принято, сэр. Я незамедлительно отзываю эскадрилью Доббса с патрулирования.

— Спасибо, коммодор, — поблагодарил Траун. — Дайте знать, когда будете готовы. Я полагаю, что после доставки пленников все планы наших врагов, которые сейчас окутаны тайной, будут лежать перед нами как на ладони.

Фейро приподняла уголки губ. «Окутаны тайной». Вот оно: подтверждение ее давешней догадки.

Где–то неподалеку затаился под маскировкой еще один корабль грисков.

— Значит, вскоре эти тайные планы озарятся светом? — уточнила она.

— Не все так сразу, — поправил ее гранд–адмирал. — Но если проявить должную настойчивость, то все окутанное мраком непременно предстанет перед нами при свете дня.

— Принято, сэр, — повторила она. — Мы будем готовы по вашему сигналу.

— Спасибо, коммодор. Конец связи.

Динамик отключился, и Фейро перешла к пульту управления орудиями:

— Вы слышали?

— Да, коммодор, — мрачно подтвердила Пайронди. — Значит, там засел еще один тихушник. Потрясающе.

— Могло быть и хуже, — заметила Фейро. — Тот факт, что он не вступил в бой, когда его товарищи отчаянно боролись за свою жизнь…

— …и проиграли.

— …и с треском проиграли, — согласилась коммодор, — намекает на его слабую огневую мощь. Возможно, это корабль разведки или снабжения, оказавшийся не в то время не в том месте.

— Думаю, скоро мы все узнаем. — Пайронди задумчиво побарабанила кончиками пальцев по губе. — Если они решат выстрелить и сразу сбежать, выловить их будет непросто. Кажется, ничто не мешает замаскированному кораблю свободно передвигаться, кроме того, что приходится в некотором роде мыкаться вслепую.

— Тогда мы засечем выбросы двигателей из–под маскировки, — напомнила Фейро. — Думаю, адмирал как раз рассчитывает на то, что мы должны ориентироваться на них.

— Не пройдет, если они решат прыгнуть в гиперпространство.

— Верно. — Коммодор кивком указала на корабль инородцев, зависший в нескольких километрах позади «Химеры». — Может, у чиссов есть технологии слежения, которых нет у нас. Вот и посмотрим.

— Мне понравилась ваша ремарка про «озарятся светом», — добавила Пайронди. — Мало что может пронзить тьму так же, как кучный выстрел турболазера. Жалко, что Траун запретил стрелять.

— Мне кажется, он не запретил, — возразила Фейро. — Он лишь сказал не стрелять сразу. Хватит бухтеть, старший лейтенант, вводите свою смену в курс дела. — Она посмотрела через обзорный экран наружу. — Жизнь снова заиграла интересными красками.

Планы были оговорены, вся нужная информация отправлена на «Химеру» и на «Стойкий», и фигуры заняли свои места на доске.

Теперь оставалось только ждать. Для Илая это всегда было самым трудным.

Заместитель директора Ронан, пышущий гневом, оптимизма не добавлял. Они стояли вдвоем в нескольких шагах позади Трауна и его охраны. Илай с ехидцей отметил про себя, что штурмовики смерти будто специально выстроились в каре вокруг гранд–адмирала, чтобы не подпустить к нему Ронана. Вся компания как один смотрела в иллюминатор. Челнок, судьба которого их интересовала, был отсюда не виден, зато в иллюминаторе на расстоянии нескольких километров красовалась «Химера». Позади нее маячил «Стойкий», частично скрытый за махиной звездного разрушителя. Илай не сомневался, что оба корабля приведены в полную боевую готовность.