Время близилось к обеду, и среди палаток царил настоящий ажиотаж. Продавцы наперебой выкрикивали свои зазывалки, покупатели сновали от прилавка к прилавку, приценяясь и торгуясь. На центральном пятачке выплясывал коренастый мужичок, одетый в шутовской наряд. Он громко рассказывал последние новости, перемежая их с похабными частушками. Немногочисленные слушатели хохотали и кидали к ногам шута монетки разного достоинства.

— На ближайшую Полугодовую битву поступило триста восемьдесят три командные заявки! — Шут сделал эффектный пируэт, подхватил с земли особо крупные монетки, сунул их за пазуху и продолжил: — И пять заявок на одиночную битву! Открыты ставки!

Далее начались матерные частушки про ставки и азартные игры в целом, и Шун потерял к шуту интерес. Миро пошел вперед, лавируя меж посетителей рынка, словно призрак. Шун следовал за ним, стараясь не терять из вида.

Первым делом они продали большую часть своих артефактов, выручив за них приличную сумму. Шун купил себе новенький походный костюм и качественную бойцовскую куртку, которая имела три слоя защиты. Старенькие ботинки он поменял на берцы с высокой шнуровкой.

— Ну, хоть на человека стал похож, — усмехнулся Миро, когда его подопечный облачился во все новое. — Патлы бы твои еще в порядок привести. Ладно, этим займемся потом. Давай-ка еще вон до того мордатого прогуляемся.

Они дошли до большой крытой палатки, перед которой восседал широкоплечий здоровяк-охранник. Путь обычным покупателям сюда был заказан, и Шуну пришлось покрутить перед лицом охранника своим неуязвимым мечом да похвастаться крупной суммой, чтобы получить возможность попасть внутрь. Впрочем, ступив под тяжелый темно-синий полог, он понял причину такого строгого отбора. В палатке торговали первосортными талисманами, созданными как из артефактов, так и из частей тел монстров. А иногда — и людей. Продавец подошел к ним не сразу, дав оглядеться и прицениться. Лишь когда Шун остановился у талисмана, на который указал Миро, продавец оказался чуть поодаль и с мягкой улыбкой сказал:

— Очень хороший выбор.

Шун не ответил, разглядывая белоснежный клык в ажурной железной оправе. Комплектом к нему шел свисток, вырезанный из кости, все это крепилось на черном кожаном шнурке.

— Манок из ночного вепря, — продолжил продавец, видя, что клиент не спешит отходить от выбранного прилавка. — На его зов откликаются монстры любых мастей. Радиус покрытия — почти тридцать километров. В придачу вы получаете защитный купол. Вы можете подать сигнал и в безопасности и комфорте подождать нужного вам монстра.

— Хм… — Шун многозначительно почесал подбородок. — Я беру.

Продавец уже был готов к торгам и пару секунд удивленно смотрел на покупателя, готового выложить за товар полную сумму. Потом хлопнул в ладоши, призывая к себе помощника. Сунул в руки юркого мальчонки связку талисманов, кинув короткое: "упакуй", и учтиво поклонился Шуну, обведя рукой остальные прилавки.

— Желаете присмотреть что-то еще?

Выйдя из палатки, Шун тут же распаковал свою покупку и повесил шнурок с талисманами на шею, убрав под майку.

— Зачем мне манок? — спросил он тихо, чтобы не привлекать к себе лишнего внимания. — Монстров по ночам и так пруд пруди.

— Мы приходили за куполом. Манок можешь убрать подальше. А вот клык не снимай. И старайся поменьше со мной говорить, пока мы на виду.

Шун отсоединил свисток и сунул его в пространственный карман. Когда они покинули пределы рынка, он продолжил:

— А купол мне зачем?

— Ты будешь прятаться под него в любой опасной ситуации.

— Звучит как-то не очень.

— Мне все равно, как это звучит. Главное, чтобы ты добрался до Столицы. Желательно в целости и сохранности.

— Вы опять уйдете на ночь?

— Раньше. Составлю тебе компанию на обед, а потом, пожалуйста, отдохни в своем номере.

Третий за день портал оказался самым протяженным, и, выйдя с другой стороны, Шун долго сидел на земле, пытаясь договориться со своим взбунтовавшимся желудком.

— Почему все было хорошо, пока я ходил через ваши порталы?

— Потому что ты не тратил на них свои силы, это же очевидно. — Миро встал рядом, протянул руку. — Со временем привыкнешь, не переживай.

— Ох… мне кажется, чем лучше у меня выходит портал, тем хуже из него выхожу я.

Непроявленный хохотнул и ответил:

— Одно дело — прогуляться по коридору, и совершенно другое — пронестись по нему на немыслимой скорости. Все логично.

Когда они подошли к Городу Торговцев, солнце уже достигло зенита и нещадно палило. Сателлит же выглядел на удивление блеклым. Не сразу, но Шун заметил, что Миро то и дело поглядывает на небо и недовольно хмурится.

— Что такое?

— Кажется, начался призыв.