Вжух, вжух. Металлическое лезвие рассекало воздух и громко встречалось с таким же лезвием.

— А хороша девчонка. Интересно, кто ее тренировал? — сказал где-то рядом с палаткой Сид.

Шун нахмурился. Какая еще девчонка? Они про Маю?

— Ну, половину ударов она точно скопировала у Предтечи, — подал голос Мару. — Узнаю его почерк.

Шун вздохнул, тяжело сел и уставился в полог. Только не говорите, что…

Он выполз из палатки, коротко кивнул двум просветленным, что сидели совсем рядом, посмотрел на две грациозные фигуры, порхающие впереди.

Рина ничем не уступала Мае, хоть и не была профессиональным военным, да и в возрасте, скорее всего, значительно проигрывала последней. Ее удары были такими же стремительными и точными, движения — уверенными, и Шун невольно залюбовался поединком.

— Нашла нас таки, а, — буркнул в его левое ухо Асвальд, присел рядом. — Миро это вряд ли обрадует.

Рина тем временем отбила очередной выпад, тут же ловко крутанулась, оказавшись за спиной Маи, приставила лезвие меча к ее горлу. Просветленные удивленно ахнули, такого развития событий никто не ожидал, а Асвальд довольно хлопнул в ладоши, посмотрел на Шуна и гордо сказал:

— Моя школа! А как она топоры метать умеет — загляденье просто.

Мая легонько стукнула по запястью соперницы, признавая поражение, а когда Рина ее отпустила, убрала меч в пространственный карман, поправила растрепавшиеся волосы и протянула руку для пожатия.

— Хороша, чертовка! Не ожидала.

— Спасибо, — улыбнулась Рина, тоже убирая меч. Пожала руку и повернулась к командиру Юну. — Ну, так что? Берете меня?

Она не сразу заговорила с Шуном. Перезнакомилась для начала с командой, помогла просветленным собрать вещи и долго обсуждала что-то чисто женское с Маей, пока они готовили обед. Лишь когда команда свернула лагерь и пешком направилась к городу, расположенному неподалеку, Рина пристроилась рядом с замыкающим шествие Шуном и тихо сказала:

— Привет.

— Привет, — ответил тот.

— Асвальд с тобой?

— С ним, с ним, — буркнул мальчишка, что шел по другую сторону от Шуна. — Сейчас дам ей доступ.

Он вынул из руки иглу и что-то на ней нажал. Девушка кивнула Асвальду, еле слышно сказала:

— Позвольте мне остаться.

— А как же охрана Тони?

— Его забрали. — Шун краем глаза заметил, как Рина недовольно передернула плечами. — Сегодня утром.

— Комиссия собирается использовать его? — насторожился Асвальд.

— Не знаю, но от обязанностей меня освободили.

— Оххо-хооо, — выдохнул Асвальд. Закинул руки за голову. — Надеюсь, они не додумаются… ладно. Но ты должна кое-что мне пообещать.

— Что?

— Мы дождемся Миро и вместе решим, как быть дальше.

— Но вы же согласны со мной! — тихо зашипела Рина. — Мы не можем и дальше держать Шуна в неведении! — Она бросила на последнего короткий извиняющийся взгляд. — Он должен все знать и сам принимать решения! Уверена, он тоже хочет пойти до конца! Мы же не упустим такую возможность…

— Мы дождемся Миро, — отрезал Асвальд. — Или уходи.

Рина вздохнула.

— Ладно. Хорошо! Я согласна. Дождемся.

В городе они запаслись провизией и почти час сидели на центральной площади, ожидая командира Юна, который отправился с местный банк. Рина весело щебетала с Маей и кормила хлебом мандариновых уток, плавающих в фонтане. Сид и Мару обсуждали что-то со знакомым уличным торговцем, а Лука сидел неподалеку на травке, прислонившись спиной к дереву и сложив руки на груди. Глаза его были закрыты. Шун тоже сидел на траве, но с противоположной от Луки стороны и тихо болтал с Асвальдом, что устроился головой на его коленях.

— Как думаете, выпь и лис действительно кого-то приведут?

— А почему нет? — хохотнул мальчишка. — Среди разумных монстров тоже могут встречаться оппозиционеры. Раньше в Игре были строгие правила, которых придерживались все без исключения. А сейчас Стальной Пес частенько творит настоящий произвол, и никто не может слова ему поперек сказать, потому что он сильнейший. Ясное дело, что многих такой расклад не устраивает. К тому же, совсем недавно разумные монстры даже принимали участие в битвах и турнирах, как и потрошители.

— Ого! Как такое может быть? — поразился Шун.

— Они выступали наравне с обычными монстрами. Вот только, если им удавалось победить определенное количество игроков, их допускали в Цитадель. Я знавал пару потрошителей, что даже удостоились звания госера. Само собой, за победу над разумным монстром игроку начислялось на порядок больше баллов.

— А Стальной Пес…

— А он запретил им участвовать. И оставил лишь обычных монстров. Возможно, он сделал это потому, что хотел ослабить потенциальных высших.