Тут уже я окончательно вышел из себя.

– Убирайтесь отсюда!

– Спокойно, док, не горячитесь, - продолжил наглец тем же тоном. Лично против вас я ничего не имею и просто напоминаю вам положение из кодекса. Я неплохо его изучил, видите ли.

– Не сомневаюсь, - сухо сказал я.
– Должно быть, именно этим вы зарабатываете на жизнь.

Профсоюзный организатор извлек из кармана зубочистку и принялся ковырять во рту.

– Полегче, док, - ответил он.
– На вашем месте, я был бы осторожнее в высказываниях. Ответственности за клевету ещё никто не отменил. Я, между прочим, выиграл уже двенадцать исков против врачей. И ни одного не проиграл. Лишь на судебных издержках магистрат заработал при этом целую тысячу фунтов.

– Послушайте, мистер Уродкинс...

– Уилкинс.

– Мне плевать на то, как вас зовут, и кто вы такой, но если вы сию минуту не уберетесь отсюда, я дам вам такого пинка по заднице, что...

– Грубость вам не поможет, док, - невозмутимо прервал меня этот мерзавец.
– Я могу вчинить вам такой иск, что вы без штанов останетесь.

– В последний раз повторяю, Уткинс, - в моем голосе зазвенел металл. Убирайтесь вон, пока я вас не вышвырнул.

– Не забудьте мою фамилию, док. Она произносится Ут... то есть Уилкинс. У-И-Л-К-И-Н-С. Вы ещё обо мне услышите.

Глава 7

Когда я возвратился домой, Жасмина уже накрывала стол к ужину.

– Приветик, - весело прощебетала она.
– Что-то вид у вас невеселый. Как у медведя с больной головой.

– Попадись мне сейчас хоть целая стая медведей с больными головами, я бы их в отбивную превратил!
– прорычал я.
– Жасмина, где доктор Хоккет?

– Доктор ещё не вернулся. Его к викарию вызвали.
– Она звонко расхохоталась.
– А вы, между прочим, впервые назвали меня Жасминой.

Я плюхнулся в кресло и раскрыл энциклопедию.

– Напугали вас вчера, да?
– спросила Жасмина.
– За чаем.
– Она хихикнула.
– Вы ведь даже не подозревали, что я его жена, да?

– Да, мисс Хоккет, коль скоро вам это так любопытно - не подозревал. И, ещё раз "да" - испугался. Даже сардинку свою не съел.

Она поставила на место последнюю тарелку.

– Я нисколько вас не виню, не подумайте. Даже сама порой не верю, что я - докторская жена.
– Я не ответил, а она приблизилась к моему креслу.
– Я уже скоро поняла, что он женился на мне лишь для того, чтобы не платить мне жалованье. Главным образом. Скупердяй, каких мало. Такой вам в пустыне песка не даст. А я так хотела обзавестись нормальной семьей!

– Моя разлюбезная миссис Хоккет...

– Зови меня Жасмина, птенчик.

– Я совершенно не горю желанием обсуждать вашу семейную жизнь. Вдобавок у меня выдалось на редкость тяжелое, даже, можно сказать, обескураживающее дежурство, и я хочу хоть немного отдохнуть. Хотя бы дух перевести.

– Послушай, птенчик, сделай мне одолжение, - промурлыкала она.

– Нет, - отрезал я.

– Да. Пожалуйста.
– Она придвинулась вплотную ко мне.
– Доктор ведь дал тебе ключ от аптечки, верно?

– Нет.

– Да. Он всегда дает второй ключ своему ассистенту.

– И что из этого?
– неласково буркнул я.

– Будь лапочкой - одолжи мне его на минутку, - проворковала Жасмина.

– Ни за что, - решительно помотал головой я и снова уткнулся в энциклопедию.

– Всего на минутку. Я его тут же верну. Доктор Задниц никогда мне не отказывал!

– А доктор Гордон отказывает!

– Тогда открой его сам и принеси мне немножко нембутала. Я просто торчу от нембутала.
– Она выразительно погладила себя по животику и закатила глаза.
– Славная штучка. Сразу погружаюсь в сладкий сон и забываю про эту скотину, что храпит рядом со мной.

– Разве можно так обзывать своего мужа?
– насупился я.

Вдруг, ни слова не говоря, она пригнулась ко мне и полезла в карман моей жилетки.

– Давай сюда ключ! Или я сама найду!

– Черт побери, Жасмина, что вы вытворяете...

– Ой! Отпусти! Больно же!
– принялась вопить она довольным голосом.

Я крутился ужом.

– Дьявольщина! Немедленно прекратите!

Безуспешно пытаясь высвободиться, я опрокинулся вместе с креслом на Жасмину. Она оказалась крепким орешком, поднаторевшим в подобных схватках. Добрую минуту я отбивался и отбрыкивался, прежде чем сумел сбросить её с себя и высвободиться. Я сидел на полу, отдуваясь, когда вошел доктор Хоккет.

Я с усилием встал. Мой воротничок стоял торчком, лицо пылало, со лба катился пот. Хоккет безмолвно высился в проеме дверей, по обыкновению заложив руки за спину, и таращился на меня.

– Мы, м-мм... Словом, я уронил кое-что на пол, - сбивчиво пояснил я.

Хоккет молча кивнул.

– А Жасмина... то есть, миссис Хоккет, помогала мне.

Доктор по-прежнему молчал, Жасмина поправляла волосы и приводила в порядок одежду.

– Пора ужинать, - бесстрастным тоном произнес Хоккет.
– Послушай, дорогая, стоит ли разжигать камин, когда на дворе ещё почти утро? Да и погода - как никогда теплая.