— Твое княжье кольцо.

А что с ним не так? Кольцо и кольцо. Всем дают, как четырнадцать исполнится. Дешевое, с гербом… ах да. Герб.

— Если тебе прикажут предъявить кольцо или подорожный жетон в циркусе Скальда, ты не сможешь этого сделать. И любой стражник, любой, девочка! Будет вправе выдворить тебя в пустоши, из которых ты пришла. Как дикарку из старых развалин. Тем более с твоими… — он пространно покрутил пальцами возле собственного лица. Ты не найдешь работу…

— Я могу присматривать за детьми. И в обувной мастерской, если что-то не сложное. И я хорошо стреляю.

— Стрелять тебе не из чего, а в мастерские или тем более в семью тебя не возьмут без кольца с лирой или именного письма. Ни одна гильдия за тебя не встанет. У тебя не будет города, который внесет залог, если совершишь какой-нибудь проступок. Не будет семьи, которая сможет выручить. Готова остаться одна? Без друзей, денег, грамот?

«Я и так одна, неужели не видно!» — хотела она возразить, но что бы это изменило? Янка смотрела на наставника и не понимала его. Какое ему дело? Он даже не учитель. Так, надзиратель. Школьное пугало… Хотя иногда страшно, да…

Сейчас-то что на него нашло? Он отвечает только за тех, кого ему поручили. Вот и пусть бы отвечал…

Наставник говорил тихо, можно сказать, цедил слова. По одному. Чтобы лучше дошло, возможно. Но даже самой себе Янка казалась твердой, как скала. Она решила! Значит, так и будет!

Он усмехнулся очень неприятно.

— У меня была ученица. Похожа на тебя, только красивая. Знала об этом. Парнями в классе вертела, как хотела.

— Я никем не верчу.

Но он не услышал. Смотрел сверху вниз, словно на дохлого плешана, а Янка слушала: куда ей было деться?

— Тоже, как ты, подалась искать справедливости в Скальд. С какими-то… артистами.

— И что? Не доехала?

— Лучше бы не доехала. Парням проще в этом смысле… можно наняться к караванщикам в обозную обслугу. Можно в охотники. Выслужиться, заработать кольцо. Или хоть денег на обратную дорогу.

Наставник замолчал. Янка терпеливо ждала продолжения, хотя уже понимала, что у этой истории будет поучительно-печальный конец. Руки замерзли, она попыталась сунуть их в рукава, но они не влезли: слишком узко.

— Мы ее нашли, через год. Тело нашли. Ее зарезали и… весь тот год она не жила на свободе. Старшина княжеских грифонов учинил разбирательство, некроманты подняли тело… нашли, в каком кабаке она прислуживала поначалу… убийц тоже нашли. Но не наказали: законы циркуса на таких как она… и как ты. Не распространяются.

Янка постаралась не показать, что рассказ наставника ее впечатлил, но все равно невольно сглотнула.

— Все равно, как вы сказали, я буду запертая сидеть.

— Нет. Ситуация поменялась. Химеры прорвали периметр в Белуше, у Зеленых Гротов. Я, как и другие маги, нужен там. Поэтому, как только стихнет буря, мы с тобой возвращаемся домой.

— А… — Янка показала взглядом туда, где осталась повозка.

— А они продолжат путь с караваном. Я заплачу Лемешу за сопровождение до самых ворот Академии. Их первоочередная цель — выучиться и встать на защиту стены циркуса, когда придет срок.

И только в этот момент до Янки дошло. Химеры? Прорвались к Белуше? В районе Зеленых Гротов…

Где-то там, в маленьком почти полностью деревянном городке сейчас отец и младшие братья… а она… она сбежала!

А там — химеры.

А они не оставляют ничего живого.

И их просто так не убьешь. Только маги могут…

Их даже увидеть не каждый может.

Солдаты, конечно, поскачут туда. Это же для них были вести…

Но может, все будет хорошо? Грифоны разберутся. С ними же некроманты и эти… драконица со свитой.

— Это сказали драконы? Они тоже туда…

— У госпожи Клары… — голос наставника и вовсе стал звеняще-ледяным, — было дело к своему брату. Завтра она уберется к себе в Водопадный. Вместе со свитой.

— А… как же…

— Им нет дела до циркусов. Впрочем, магистр Вольдемар Шторм из Водопадного Чертога останется с нами. Возможно, это даст шанс Белуше…

— Шанс… — пробормотала Янка, понимая уже, что нет. Не обойдется. Солдатам идти еще долго. Шесть верстовых камней! А ведь каждому камню нужно заряжаться сутки, а то и двои, а отряд-то большой… а своим ходом никак не успеть.

— Именно. Небольшой шанс. Магистр Вольдемар — высокий маг на службе у князя, хотя, безусловно, и принадлежит драконам до кончика своих холеных ногтей. Впрочем, увидишь еще. А сейчас, ступай спать!

Но Янка точно уже знала, что сегодня не уснет. После таких новостей — нет! С Никласом в одной повозке тем более.