Закрутив невидимую с моей позиции гайку, механик вытер лапы испачканной в масле тканью и подошёл ко мне.

— Рад, что ты к нам всё-таки заглянул…

— Я тоже, Факт. И извини, я сразу перейду к делу. Что с телепортами?

Мордочка Фактуса в одно мгновение погрустнела.

— Бесполезны. — сказал он. — И даже не спрашивай, почему. Не знаю. Техника в последнее время вообще работает не пойми, как. Чем дальше, тем хуже. С начала этого месяца сбои идут один за другим. Если раньше только нагнетатели барахлили, то, как только рухнула Башня — так всё!

«А вот это нехорошо…» — подумал я.

— То есть телепорты просто взяли и отключились?

— Нет, почему же, они работают. Вот только… не переправляют.

— А связь?

— Та же история. Аппараты работают, но… — Фактус вытащил из одного из своих кармашков тёмный кристалл и показал его мне. — Вот. Видишь? Он мутный. А должен быть почти прозрачным. Да он таким и был, собственно, а потом внезапно сломался и потемнел. Не знаю, почему…

Кропполь замолчал, а я задумался и посмотрел на Феникса.

— Выходит, Тень действительно начал разрушать мир?

— Наверное. — буркнул Бамс, а Фактус поморщился:

— Похоже, что так.

— Фактус, у вас есть свободные корабли? Мне нужно попасть на север Осколка к…

Дружный вздох окружающих кропполей подсказал мне, что дело плохо.

— Что-то не так?

— Нет у нас больше кораблей. — сказал Фактус, но тут же поправился: — Вернее, есть, но они тоже не работают. Не летают. Отражающие пластины в двигателях испортились и… В общем — извини, Анриель, но мы, похоже, теперь только пешком.

Кропполи вокруг меня разом загомонили и Фактусу пришлось повысить голос, чтобы заставить их замолчать.

— Подожди несколько дней. — сказал он. — Хотя бы три-четыре, быстрее нам не успеть. — и кропполь указал на аппарат с большими колёсами. — А потом вот эта штука будет собрана, и ты сможешь добраться до нужного тебе места быстрее, чем на любой лошади!

— Спасибо, Фактус, — поблагодарил я, — но наземный транспорт у меня уже есть.

— А куда вы собираетесь, Мастер Анриель? — поинтересовался кто-то из стоящих рядом механиков. — К берниям?

— В горы? — спросил другой.

— Но это же далеко!

— Нет. — тихо ответил я и, не обращая внимания на галдящих кропполей, погрузился в собственные мысли. До этого момента я полагал, что доберусь до северной части Нижнего Мира уже завтра, а зрение Феникса позволит отследить местонахождение Озера везде, куда бы то не перенеслось. Но вот теперь… Гм. Надо подумать.

— А ну-ка тихо! — прикрикнул тем временем на своих подчинённых Фактус и тут же поманил меня и Эльменри за собой. — А вы оба идите за мной. Перекусим немного и заодно подумаем о вашей дороге.

Пару часов спустя мы с Эльменри сидели в небольшой комнате одного из зданий Железного Холма и рассматривали иллюзорную карту Мельфенира, созданную Фениксом на поверхности большого стола. Компанию нам составляли Главный механик Фактус и гоблин-разведчик Фом, с азартом обсуждавшие, как лучше и скорее всего добраться до севера.

— А я вам говорю, что просто так его не найти! — восклицал Фом. — Нет, ну вы только представьте! Доходите до нужного места — а озера-то и нет! И? Что вы будете делать?

Эльменри на рассуждения Фома никак не отреагировал, поэтому они с Фактусом вопросительно уставились на меня.

— А ведь и правда, Мастер Анриель, — сказал Фактус, — Королевское озеро — оно же, как говорят, блуждающее. Как вы собираетесь его искать?

— Понятия не имею. — честно ответил я. — Но в целом вариантов несколько. Всё будет зависеть от обстановки. Смотри — ведьмы сказали, что оно не появляется за границами определённой территории… Верно?

— Вроде бы да.

— Вот. — я кивнул и щёлкнул пальцами. — В таком случае, я просто доберусь до границ этой области и осмотрю окрестности с воздуха.

— Но как ты попадёшь на нужную высоту? — удивился Фактус. — Ты же не пти… А-а-а, стоп, точно! Ты же умеешь!

— Чего он умеет? — не понял Фом и удивлённо закрутил носом. — Летать?!

— Летать — нет. — ответил я. — А вот кое-что из арсенала геомантов — да.

— Облачность. — сказал Эльменри, и я сначала не понял, о чём конкретно он говорит. А вот потом до меня дошло.

— Ну… буду надеяться, что её не будет. — сказал я. — В противном случае мне придётся объезжать половину северных земель до тех пор, пока не отыщу озеро.