Сильно прищурившись, я с энтузиазмом исследователя посмотрела на эти молнии. Прикинув, какое количество сил надо потратить на создание одной, чуть было не присвистнула от удивления. По всему выходило, что источники у съяксов ого — го каких размеров!

Неожиданно разорвав зрительный контакт с Имхомом, Василий замотал головой и отступил назад.

— Этого не может быть! — позабыв, что его слышат все, ошарашенно пробормотал он. — Не верю! Ты меня обманываешь!

— Больно надо, — ехидненько отозвался Имхом. — Я на тебя сейчас столько сил угрохал! И это не я, а ты его активировал! Я пятьсот лет хранил! Не ел толком, силами делился! Все, зятек, нянчись!

Резко встав на лапы, старейшина спрыгнул с постамента. Василий же, не веря своим глазам, оторопело перевел взгляд на белоснежную каменную поверхность. А там, отбрасывая едва заметные блики, лежало оранжевое яйцо с черно — красными вкраплениями.

Все еще не веря, Вася, осторожно приблизив к яйцу морду, с шумом вдохнул. А разглядев четкую пульсацию света внутри, медленно попятился. Упершись в стену, поднял голову и прорычал:

— Тильса — а–а! Тильса — а–а — а!

Его голос, полный отчаяния и запредельной боли, взлетел к потолку. Разбившись на мелкие осколки, эхом оттолкнулся от стен и вонзился в сердце каждого из нас. Понуро опустив голову, съякс вновь подошел к постаменту. Легко на него запрыгнув, обнял передними лапами светящееся нежным светом яйцо и с бесконечной тоской прошептал:

— Зачем я ушел?..

— Дурак потому что, — пробормотал Имхом. — Не понял, что с женой происходит, а теперь воешь от боли. Ваша очередь! — устрашающе прогудел он, резко повернувшись. Низко опустил морду и, пристально уставившись на меня, сделал короткий шаг навстречу.

В это же мгновение Итан плавным движением встал передо мной, заслонив от старейшины. С невозмутимым выражением на лице, он хладнокровно смотрел в глаза древнего и абсолютно непредсказуемого существа. Я же, в свою очередь, недоуменно хлопая ресницами, пялилась на рюкзак, уютно устроившийся на спине мужа.

Вот как с маленькой, ей — богу! Я же так еще сто лет ничего не узнаю! Ну что со мной случится — то?!

Стараясь не дышать и не привлекать внимания, я аккуратненько попыталась выглянуть из — за мужа. Тот же, не произнося ни слова, едва заметно шагнул в сторону. Вновь закрывая обзор, он демонстративно расправил широкие плечи. Без промедления рядом с Итаном встал Вал, полностью пресекая мои попытки встретиться взглядом с Имхомом. Угрюмо насупившись, друг смотрел на старейшину и всем своим видом демонстрировал, что не тронется с места.

— Да не прячьте! Пустое это, — съякс с укоризной посмотрел на Итана, затем мазнул взглядом по Валентайну. — Я — то уж точно ей вреда не причиню!

Не двигаясь, Повелитель лишь коротко усмехнулся. Вторя Итану, Вал многозначительно хмыкнул и демонстративно медленно принялся поправлять лямки своего рюкзака.

— Нет у меня больше сил картинки показывать, — вздохнул старейшина. — Так что не нервничайте. Она разукрасила? — неожиданно и как — то по — отечески поинтересовался он, рассматривая синяк под глазом Валентайна.

Юноша, усиленно разглядывая каменный пол под ногами, сделал вид, что внезапно перестал слышать речь съякса.

— Легко отделались, — загадочно сказал Имхом. — Ладно, защитнички, пока этот будущий папаша приходит в себя, — он кивнул в сторону медитирующего над яйцом Васи, — и без ваших дурацких вопросов расскажу, что знаю.

Замолкнув на мгновение, он прилег на прохладный пол. Вытянув лапы, встретился взглядом с Итаном.

— Поджигательница носит твоих детей. Сейчас в ней пробуждается сила съякса, — безапелляционно заявил старейшина, неотрывно глядя в глаза эльфа. — В таком состоянии для наших женщин перепады настроения, выбросы стихий, иногда жуткая неадекватность и поступки, о которых потом жалеют, — нормальное явление. Этот горе — муженек все знает, а вовремя не понял, — покосившись на Васю, он презрительно фыркнул. Сморщившись, забавно пошевелил ноздрями. — Но наши жены худо — бедно умеют контролировать выбросы. Твоя — нет. Совсем. Лишь ты и дети гасите ее огонь: дети холодом, ты вашей сакральной связью супругов. Конечно, еще и кулон стабилизирует состояние, — пробормотал очень тихо и уже громче добавил: — Думаю, так будет продолжаться, пока она не примет истинный облик.

Сделав этот глубокомысленный вывод, Имхом зажмурился, и мне даже показалось, что мгновенно уснул.

Воспользовавшись моментом, осторожненько вышла из — за спины мужа. Да, один ответ я уже получила, но были вопросы гораздо, гораздо важнее! А злыдня — съякс умудрился заснуть на самом интересном месте!

— Она умеет пользоваться магиями стихий как человек, — не открывая глаз, неожиданно заговорил Имхом. — Но сейчас от этого навыка толку ноль. Мы не используем источники, съякс и стихия — единое целое, мы выбираем нужную и сливаемся с ней настолько, насколько требуется.

— Но я же могу выбрать любую стихию! Воздух, например. Почему огонь — то? — думая о многом, задала первый попавшийся вопрос.

— Потому что рыжая. И сама себя не знаешь, — ехидно протянул съякс, все так же не открывая глаз. — Характер у тебя такой: огонь ближе всего по духу. Поэтому с ним неосознанно и соединяешься. Не давай ей нервничать, — распахнув глаза, он снова встретился взглядом с эльфом. — С такими возможностями она спалит половину Соли!

— Понял, — лаконично отозвался Итан.