– Вроде я вас видел там, в книжной лавке. Вы покупали этот модный "Заводной апельсин". О чём он?

– О насилии.

– Ох! Писали бы о чём-то хорошем!

– Например?

– О любви. О красоте.

– Всё это воздух и пища для зла. В мире без чувств, без очарования не было бы соблазнов, не было бы преступлений.

– Давайте сменим тему. Я интересуюсь конкретно одним художником - Бэзилом Холлуордом...

– Смеётесь? Это же литературный персонаж.

– Ну, да. Но его могли списать с реального человека. На худой конец он мог работать в какой-то особой манере. Вот, к примеру, Тёрнер - его ведь среди сотни картин различишь.

– Вы правы. Бэзил Холлуорд, судя по описанию привлекавших его сюжетов и по высказанным им творческим установкам, примыкал к течению прерафаэлитов. Здесь их вы вряд ли найдёте. Загляните в галерею Тейта.

– А вы здорово в этом разбираетесь? Вы тоже художница?

– Я учусь на медицинском факультете, по направлению хирургии.

– Это ваш собственный выбор?

– Нет. Родители настояли. Сначала мне было тяжело, а потом, в конце первого курса я прочитала одну удивительную книгу - "Доктор Дживаго". Русский роман, запрещённый в СССР. Главный герой - поэт и мыслитель, но этого ему мало. Он хочет познать все тайны жизни и становится врачом. Я думаю, здесь явная перекличка с Фаустом. Моя профессия открылась мне по-новому, она стала меня вдохновлять... До последнего времени...

– Вы кого-то потеряли?

– Младшую сестру.

– Очень любили её?

– ... Нет. ....... Я завидовала ей. Она была красавица, влюблённая в жизнь и искусство. Это она изучала живопись и меня вовлекала в свои занятия, в свою компанию. Но прошлой осенью она вдруг просто исчезла. Никаких следов...

– А родители как?...

– Разводятся. К этому давно уже шло. Я живу у тёти. Учёба валится из рук. ... Однако у меня есть план. Я знаю, что Миранда - так звали сестру - одобрила бы его. Я получу диплом и поступлю в Орден Милосердия матери Терезы, уеду в Индию лечить бедняков и бездомных. Если нужно будет, приму католичество. Хочу служить добру. Вы понимаете?

– Да, только... я слышал, что эти, так сказать, благодетели не признают современную науку, лекарства считают типа ересью, особенно обезболивающие. Такие у них религиозные принципы. Уверены, что вам это подходит?

Она только пожала плечами и поникла головой.

Музей закрывался, но мы не торопились расставаться, зашли в кафе.

– У вас есть парень?
– спросил я.

– Нет. А у вас?

Вопрос задел её за живое, и я понял намёк.

– И у меня. Я, видите ли, придерживаюсь традиций, так что живу с девушкой. Она милая и готовит вкусно, только вот в искусстве ни ухом ни рылом, не разбирается то есть. А я стремлюсь к высокой культуре, с умными людьми люблю поболтать. Книжки опять же читаю, даже днём, когда...

– "Портрет Дориана Грея"?

– Да. Очень необычная история.

– Впервые я открыла этот роман в шестом классе. Родители возмущались, но ведь наша фамилия тоже Грей. ... Я перечитывала его пять раз или больше.

– Оно того стоило? Я хочу сказать, есть же и другие...

– Это совершенно особенная книга! Вы не задавались вопросом о её скрытом смысле?

– Пытался...

– Она полна символизма. Не надо наивно полагать, что автор сочинил просто историю одного человека и его морального падения. Дориан Грей - это всё человечество вместе взятое, а портрет - это всё вместе взятое искусство, каким его хочет видеть человек как таковой - отображением самого лучшего в себе, не важно, реально оно или нет.

– Радость Калибана, увидевшего в зеркале... кого-то другого?...