– Это ведь Офелия? Я не ошибся?

– Нет, но вы всё же привлекаете к себе излишнее внимание. Давайте уйдём.

Я чувствовал, что она не за меня стыдится, а скорее за тех, кто пренебрегает ради моего скандального вида творениями художников.

– Вы очень изменились, Фред. Сначала вы напомнили мне героя одного французского романа, а теперь не знаю, что и думать.

– Что за роман?

– "Посторонний" Альбера Камю.

Даже не спросила, читал ли я. У меня же всё на лбу написано. Почти всё.

Я рассказал, почему стал носить джинсы - ради мотоцикла, о котором мечтает моя подружка, но вообще я предпочитаю классический стиль в одежде, к этому никак не привыкну.

Потом Кармен предложила пойти в кино на итальянского режиссёра Антониони. Фильм назывался заманчиво - "Приключение", но с самого начала я понял, что будет скучно. Нет, не то слово. Тоскливо. Молодые или не очень, но богатые и здоровые люди не знают, для чего им жить. Пытаются развлекаться, плывут на яхте по морю, гуляют по островам - таким мёртвым, пустынным, что сердце сжимается от одного вида. Вдруг главная героиня, Энн, бесследно исчезает. Её любовник и лучшая подружка, все такие в смятении, готовы сообща её искать, но постепенно заводят шашни между собой. Подружка как будто победней, рада одеть на себя чужую блузку - вроде как больше не во что, а на самом деле........

Кармен сидела, часто всхлипывая и вытирая глаза. Нам обоим хотелось уйти, но нас держало любопытство: куда же подевалась Энн?

Чёрт! Ну и финал!... Энн пропала с концами, о ней все забыли, что произошло, мы так и не узнали. Дикое разочарование.

Сидим в кафе. Кармен ковыряет пудинг, но почти не ест.

– Вы замечаете, - говорю, - как часто художники связывают смерть девушки и воду? Офелия и леди из Шалотта - ведь это два варианта одного сюжета.

– Вам это так интересно?
– серым голосом спрашивает она.

– Просто бросилось в глаза...

– ...... Вот этот шарф на мне - он мирандин. Она всегда с таким вкусом выбирала одежду, аксессуары!... Я - как та Клодия! Я предаю память самого близкого человека: присваиваю её вещи,... сижу тут... с мужчиной...

С её мужчиной - могла бы сказать.

– Ну, чего вы так распинаетесь? Может, и Миранда сейчас сидит в другом кафе... с кем-то, кто ей нравится. ... Её ведь не нашли.

– Если бы она была жива, то обязательно подала мне весть, позвонила или написала. Она не могла поступить со мной так жестоко!

Я видел под ножками своего стула адские бездны, но продолжал:

– То, что я мужчина, - это совсем не как у итальянцев, у которых только одно на уме. Я к вам клиньев не подбиваю, легкомысленных разговоров не веду. Вы для меня - просветитель, вы приобщаете меня к культуре, и я за это жуть как благодарен...

– Мне пора идти.

– Позвольте вас проводить.

– Только до метро

– Ладно. ... Можно я ещё ваш пудинг доем? За него ведь уплачено...

– Пожалуйста.

– ... Знаю, что так не делается, но я правда очень голодный. Чего добру пропадать?...

– Кушайте на здоровье.

Потом мы пересекли площадь.

– Через неделю на том же месте?
– спросил я.

– Не знаю, - тихо ответила Кармен и стала спускаться в подземелье.

Дома перед сном я устроил ревизию всех своих книг. Среди них не нашлось даже "Гамлета", не говоря уже о "Постороннем". Срам, а не библиотека!

В воскресенье учился вождению мотоцикла - выходит всё лучше и лучше. Купил десяток книг, потом поехал к морю. Погода была неласковая: дождь, ветер, почти штормило, но это позволило мне, как и хотелось, побыть совсем одному среди шумных волн и горестно кричащих чаек.

У одного из прерафаэлитов есть картина "Пробудившийся стыд". Нечто подобное накрыло меня в понедельник относительно Мэриан. Она заботится обо мне, ничего не требует, хотя у неё почти ничего нет. В общем, я предложил ей прогуляться по магазинам Льюиса, купить верхнюю одежду по сезону.

Впервые я показался в городе в компании девушки. Для продавщиц из дамского магазина это была сенсация.

<