— Господи, какой кошмар! — ахнула Кристина. Она помогла мне снять разодранную одежду и теперь смотрела на окровавленную спину. — Ещё бы чуть-чуть — и они бы тебя в клочья разорвали! Используй целительский амулет, скорее!

— Н-да. Ну и кошечки, — прокомментировал Анатоль.

— Это не кошки, — сказал я. Взялся за висящий на груди кристалл целительского амулета, сдавил в пальцах. — Похожи, но это какие-то другие твари. У них глаза без зрачков, сплошная радужка. И когти, зубы — будто из стали сработаны.

Анатоль присвистнул. Пригляделся к кошачьему войску. Пробормотал:

— Вот и мне показалось — странные какие-то…

— Магическая дрянь, — вздохнул Боровиков. — Таких голыми руками не возьмёшь.

— Всё, раны затянулись, — доложила Кристина, осмотрев меня. — А вот что делать с твоей одеждой, ума не приложу.

Боль ушла ещё раньше. Но мои куртка и майка и впрямь были изодраны в клочья. Элины, владеющей Реконструкцией, рядом с нами больше не было.

— Выбросить, — буркнул я. И пинком отправил окровавленные лохмотья в последний полёт. — Так похожу, позагораю… Что, не работает? — подошёл к Боровикову — который пытался разогнать кошек ураганным ветром.

— Нет! Эти твари намертво вцепляются в крышу. Как приклеенные!

Шерсть на кошках стояла дыбом, от их истошного визга у нас закладывало уши — но ни одно из этих адских созданий не сдвинулось с места.

— Поступим так, — решил я. — Мой Щит — спереди, Щит Анатоля — сзади. Афанасий и Кристина — между нами, слева и справа. Будете отбиваться личным оружием. У Кристины — меч, у Афанасия — сабля. Я бы на вашем месте крутил «вертушку». Выдохнетесь, конечно, быстро, но нам и надо двигаться как можно быстрее. Мне кажется, что уже вот-вот появится подсказка, и локация закроется.

— Да, надо спешить, — согласился Боровиков.

— Возьми мою куртку, Костя. — Анатоль стащил с себя крутку. — Всё лучше, чем раздетому. Хотя, мне кажется, кто-то совершенно не возражает, — он покосился на Кристину.

Та сделала вид, что не услышала — хотя уши у неё запылали.

Мы выстроились так, как я сказал.

— Приготовились, — скомандовал я. — Щиты! Оружие к бою!

И мы на полном ходу взрезали орущее кошачье поле — как ледокол вскрывает полярные льды.

Безглазые твари кидались на Щиты, их отбрасывало. Пытались пробиться к нам с боков — напарывались на бешено вращающиеся меч Кристины и саблю Боровикова. Мы продвигались вперёд не так быстро, как хотелось бы, но продвигались.

Я старался ещё и смотреть по сторонам, чтобы не пропустить подсказку. И заметил её вовремя.

— Подсказка! Ускоряемся!

— Что?!

— Где?!

— Дым! — крикнул я. — Кто-нибудь видел, чтобы в такую жару топили печи?

Из ближайший к нам трубы действительно начал подниматься дым.

Мы постарались ускориться.

— Костя… Я не успеваю.

Кристина выдохлась раньше Боровикова. Ну, надо думать. Здоровенный силач и тоненькая девушка — понятно, у кого больше выносливости, а соответственно, и шансов продержаться дольше. От вертушки Кристина отказалась, наносила мечом рубящие удары. Ей успели съездить когтистой лапой по щеке, три глубокие царапины кровоточили. Правый рукав куртки тоже был в крови и изодран.

— Оставьте меня. Уходите.

— Угу, — кивнул я. — Конечно, уже ушли, — и положил руку Кристине на плечо. Приказал: — Бери мою энергию.

— А как же…

— Бери! — рявкнул я.

Как только почувствовал, что в Кристину полилась энергия, прибавил скорости.

До края крыши оставалось едва ли пара метров. Когда поверхность вдруг начала таять под ногами.

— Время вышло! — крикнул Боровиков. — Локация закрывается!

— Анатоль, Лассо! — приказал я. — Афанасий, с ним!

Опустил Щит и накинул цепь на пожарную лестницу соседнего дома. Другой рукой крепко обхватил за талию и прижал к себе Кристину.

Прыгнул.

Вовремя — через минуту та часть дома, на которой орали кошки, растворилась в небытии вместе с ними. А мы с Кристиной, обнявшись, стояли на ступеньке пожарной лестницы.

Кристина подняла голову, посмотрела на меня.

— Мне тоже нравится с тобой обниматься, — искренне сказал я.

Она смущенно отвернулась.

— Чего ты?

— У меня исцарапано лицо. Я некрасивая, не смотри!

— Во-первых, у тебя есть целительский амулет, — напомнил я. Сам бы о такой ерунде, как следы кошачьих когтей, уже и думать забыл, но девушка есть девушка. — Во-вторых, ты и с царапинами прекрасна. Особенно когда стоишь так близко.

— Ты вообще можешь думать о чём-то другом? — возмутилась Кристина.

— Приходится, — вздохнул я.

Посмотрел вниз. Десятком ступенек ниже в лестницу вцепились Анатоль и Боровиков.

Над нашими головами вспыхнули буквы:

Команда Имп?раторской акад?мiи Санкт-П?т?рбурга: