– Почему?
– спросил неугомонный мальчишка-вампир.

– То, что сказано в книге, отличается от того, что я вижу. Мне надо понять - почему, - рассеянно ответил Коннор, стараясь не слишком участливо смотреть на Мику: древняя история была примитивной, но касалась тогдашних вампиров. И теперь мальчишка-некромант сообразил, почему младший братишка, проголодавшись, так быстро ушёл в спячку.

– Давай я пока тебя сменю?
– предложил Колин.
– Посижу с Джарри, а ты посмотришь на крышки от бумбумов. Если они не пригодятся, мы поищем овраг с глиной.

– Никаких оврагов!
– отрезал Коннор, осторожно протискиваясь возле стены наружу и уступая место мальчишке-оборотню.

– Почему?
– чуть не обиделся Мика.

– Я провёл защиту вокруг нас. По стенам нашего колодца. Если пойдёте сквозь неё, нарушите все границы.

– Что? Такая слабая?
– съязвил Мика и вдруг перестал насмешливо улыбаться: дошло, в чём дело со слабой защитой.

– Да, слабая, - спокойно подтвердил Коннор.
– У некромагов обычно мало заклинаний защиты. Поэтому мне пришлось сделать обычную защиту, основанную на обычных силах, но с вкраплениями некромагических. Защита получилась так себе. То есть от обычной отличается тем, что мы можем выходить из колодца, но к нам со стороны дождя проникнуть никто не сумеет. Но, выходя, мы будем нарушать целостность защиты. Некромагические силы останутся в защите, а вот обычные, которые являются каркасом, на месте не удержатся.

– Значит, пока невозможно расширение “колодца”, ну, то есть места без дождя?
– со страхом спросил Колин, усевшийся в изголовье Джарри.

– Есть надежда, что Мирт и Хельми доберутся до слоя с дикой силой, - вздохнул мальчишка-некромант и спрыгнул на землю, держась за край древа, чтобы не заскользить.
– И тогда нам всем будет легче.

– Почему?
– упрямо добивался Мика, севший на “порог” пещерки, свесив ноги.

– Дикая сила даст возможность дозваться до эльфийского леса.

Уходя от древесного убежища, Коннор оглянулся. Мика, сосредоточенный до насупленных бровей, уставился в землю, наверное стараясь разгадать, что значит последняя фраза старшего брата. Потом он повернул голову - видимо, Колин что-то сказал - скорей всего объяснил, и лицо мальчишки-вампира просветлело от понимания. “Мог бы и сам догадаться”, - улыбаясь, думал Коннор и мечтательно взглянул наверх, на пасмурные тучи, серым потоком летящие над их “колодцем”.

Он забрал один “зонт” и внимательно осмотрел его. Мика прав: края крышки вогнуты. Достаточно перерезать “зонт” в нескольких местах, а потом в перерезанных местах согнуть края, чтобы получились продолговатые посудинки, которые удобно использовать не только для нагрева, но и кипячения. Вот только в одном младший брат неправильно оценил работу над металлической посудой: Коннор побаивался работать с ржавчиной там, где дело касалось точности. Одно - когда можно определённо ткнуть пальцем в шуруп, чтобы рассыпать его в ржавчину. Другое - когда надо прорезать ржавчиной ровную поверхность, причём слишком тонкую, чтобы суметь рассчитать силы и не сломать весь щит.

Щит?.. Коннор чуть не споткнулся. Одновременно обнаружил невесть когда скользнувший в ладонь стилет…

В таком месте надо ко всему относиться очень насторожённо. В том числе и к своим мыслям. Откуда вместе насмешливого “зонт” появилось слово “щит” для этой жалкой крышки?

Быстро вскинул голову, чтобы оглядеться. Нет, защита, пусть о ней он и сказал младшим, что она несовершенна из-за наличия в ней таких противоречивых сил, как живая и некромагическая, обладает достаточной мощью. Он в ней уверен особенно сейчас, когда узнал, с кем столкнулись… На всякий случай Коннор даже присмотрелся к тучам, бегущим над “колодцем”… Нет, насколько он понял, “создатели” мёртвого леса достать братство сверху не сумеют. Небо им недоступно, хоть они невольно и задействовали его в своём диковинном ритуале.

– Что с-случилос-сь?
– подошёл к нему насторожившийся Хельми.

Коннор чуть улыбнулся: за небольшое время в мёртвом лесу он подзабыл, что ребята чувствуют друг друга отчётливо. Браслетов-то и колец, блокирующих эмоции и даже мысли, у них нет. Отняли.

– Пока не понимаю, - откровенно ответил он, - но что-то приближается. Что-то враждебное.

– Это я и так вижу, - пробормотал юноша-дракон, глядя на его руки. И в следующую минуту за плечами Хельми взметнулись небольшие крылья с боевыми когтями. Частичная трансформация давала дракону отличную возможность иметь личное оружие. Кроме рук и ног, тренированных у Колра.

– Что?..
– приблизился и встревоженный Мирт, оглядываясь.

Коннор снова покачал головой.

– А вы? Сумели что-нибудь сделать с почвой?

– Едой мы обеспечены, - ответил Мирт.
– Придётся немного потерпеть, что это всегда будет белая морковь. С лекарственными травами тяжелей. Если почва для съедобных растений не очень хороша, но мы сумеем вывести эту нехорошесть из корнеплодов почти вручную, то с травами… Я не уверен, что для Джарри они будут полезны, как были бы полезны вне этого леса.

– Травы больны некромагией, - хмуро объяснил Хельми.
– Мы пробовали вывес-сти эту с-силу из них, но на выведение уходит с-слиш-шком много личных с-сил. Ес-сли мы попробуем дать отвары из этих трав Джарри, я не уверен, что он пойдёт на поправку.

– А дикая магия? Вы не достучались до неё?

– Сил не хватает, - вздохнул Мирт. И вдруг обернулся: - Что это они?

Все трое старших братства взглянули в сторону древа.

Мика и Колин изо всех сил, скользя и проезжаясь по грязи, мчались к ним.