– Вон! Коннор - вон там!
– закричал Колин, указывая рукой чуть влево.

Старшие резко развернулись.

Коннор рванул к указанному Колином месту, но не успел буквально на пару секунд. Странная и страшная, смутная в дождевых потоках двуногая фигура с огромными рогами на слишком большой голове на мгновения показалась за защитной стеной - и тут же отступила в ливень. Небесная вода разом словно “смыла” фигуру из видимости.

– Никто за стену не выходит!
– закричал Коннор, впрыгивая в дождь - всё с тем же щитом и стилетом наизготовку.

Два шага прочь от “колодца”, и он пропал с глаз своих ребят - он знал это. Но нетерпеливое желание немедленно поймать рогатую фигуру погнало его вперёд. Эта фигура могла вывести его и ребят из мёртвого леса, чего они сами пока не могли сделать. И не из-за того, что не знали, куда именно идти, чтобы покинуть гиблое место. Нет, не из-за этого. А из-за того, что он, Коннор, уже знал, что весь мёртвый лес представляет собой сплошную ловушку, которая заставляет кружиться на одном месте, постоянно выводя к одному из капищ. Даже такие метки, как заржавевший краб-бумбум или недавно погибший рогатый зверь, не давали возможности подойти к краю мёртвого леса. Если Коннор сумеет поймать одного из живых обитателей этого леса, он заставит его вывести ребят и Джарри отсюда.

В последнее - что поймает, - верилось с трудом. Но ведь попытаться-то можно?

И Коннор бросился в погоню.

Он выпустил на волю все свои магически разработанные чувства, которые так помогали ему в пригороде спасаться самому и спасать свою группу ребят. И фигуру, которая так легкомысленно показалась ему и братьям, он преследовал по пятам очень долго - и знал, что преследовал, потому как та невольно оставляла даже в смывающем все следы дожде цепочку знаков своей магии.

И эта цепочка отчётливо вела мальчишку-некроманта сквозь бьющую с небес воду, пока не оборвалась. Точней - пока эту цепочку не пересекла другая цепочка знаков. А когда Коннор, разгорячённый погоней, растерялся и остановился, чтобы обследовать место и разобраться, что делать дальше, то пришлось признать, что смысла следовать за одной из цепочек нет. И всё потому, что следующая цепочка была пересечена третьей - с не менее яркими знаками. Обитатели леса водили мальчишку-некроманта за нос!

Обозлённый донельзя, Коннор встал на месте, зажмурился, чтобы выдержать лупящую по лицу воду, - и раскинул руки в стороны: секунда, другая… Некромагическая сила (не растительная, как у обитателей мёртвого леса), собранная с погибших здесь животных и птиц, скопилась быстро на “щите” и на острие стилета. Мальчишка-некромант присел, словно упал, и резко крутанулся вокруг собственной оси, посылая убийственную волну некромагии во все стороны. Если страшные обитатели мёртвого леса удалились на не слишком большое расстояние от него - сами виноваты!

Застыл в том же положении, прислушиваясь.

Далековато ушли. Лишь с одной стороны донёсся болезненный вопль существа, которого достала некромагическая волна. Вопль, услышанный не зримо, а заплутавший в пространстве мёртвого леса.

– Не убил же… - презрительно пробормотал Коннор, спокойно поднялся и теперь уже опустил голову - вслушиваясь, в какой стороне ждут его братья.

Теперь, когда они вместе, прослушка быстро увенчалась успехом. Всё-таки ждали его уже четверо. И он, подняв над собой бывший щит, а теперь банальный зонт, пошёл в нужную сторону, устало волоча ноги под мощно бьющим в крышку от бумбума ливнем. Вспышка активности, потраченная на погоню и сбор сил, обратилась сильным утомлением. Но внутри всё ещё горела чуть мстительная радость: “Думали - со слабаками встретились? Мы ещё померяемся с вами силами!”

Он вывалился из ливня в “колодец” и с облегчением опустил “зонт”.

Четверо бросились к нему.

– Догнал?
– спросил Хельми, перехватывая из его рук “зонт”, но предусмотрительно не притрагиваясь к личному оружию.

Рывками загоняя стилет в тайник запястья, Коннор покачал головой.

– Сам идти можешь?
– сочувственно спросил Мирт.

– Выгляжу совсем… дохлым?
– ухмыльнулся мальчишка-некромант.

– Тогда шагай к древу и рассказывай, - велел Мирт.
– Хватит оставлять нас в неведении, когда сам уже кое-что знаешь!

Бросив беглый взгляд исподлобья на Мику, Коннор кивнул.

– Только без подробностей, - предупредил он.
– Буду рассказывать только то, что нам необходимо, чтобы выбраться отсюда.

– Возле Джарри с-сидеть буду я, - сказал Хельми.
– Я пока с-самый с-сильный.

Они влезли в убежище, тёпло-сырое. Мирт раздал “новый урожай” морковки, и Коннор, прикинув, что именно опустить в своём рассказе, начал:

– В памяти Джарри я видел этот лес. Джарри стоял на его опушке. Вокруг него было солнце и зелень. А перед ним - стена дождя. И я услышал его голос: “Мёртвый лес тёмных друидов”. Больше об этом месте Джарри ничего не знает. Его попросили туда привезти какого-то мага, который указал ему дорогу. Но не объяснил, с чем может столкнуться боевой маг сопровождения. Впрочем, Джарри и не сталкивался. Он просто увидел место, которого не ожидал увидеть… Но в моей личной библиотеке осталась древняя книга эльфийских первомагов. Об истории Города Утренней Зари. Когда-то давным-давно наш город был всего лишь небольшим поселением, где главным зданием была крепость эльфийских князей. А вокруг неё селились эльфы, люди и оборотни… История любого государства богата на войны. Наш город тоже часто испытывал нападения врагов. И однажды на него напали очень страшные существа.
– Коннор опустил голову, потому что испытывал очень сильное желание взглянуть на Мику.
– Они не впервые нападали на город, и эльфы знали, что враг этот страшен и убивает без пощады. Поскольку численность горожан и поселений вокруг города была небольшой, то предупреждённые жители бежали в лес. Они пытались там укрыться, и в этом им помогли друиды - жрецы лесных племён. Слишком много о них говорить не буду. Эти друиды тоже сильно пострадали от общего врага, и тогда самые сильные из них решили остановить врага необычным способом. Они создали три капища в самом сильном месте леса. Тайком сумели поймать трёх существ из напавших на тогдашний город и ритуально убили их на капищах. Сила этого ритуала была такова, что вызвала мощный ливень, который вкруговую защитил беженцев из Города Утренней Зари.

– Это как?
– негромко спросил Колин, заворожённый историей.

– Горожане и поселяне собрались в центре между капищами, а дождь обозначил границу - круг, который враги не могли проскочить.

– Коннор, - вдруг прервал его абсолютно спокойный Мика, - прекрати называть их просто врагами. Это были вампиры.

– Откуда ты…

Коннор замолчал, а ребята удивлённо уставились на мальчишку-вампира.

– Про тёмных друидов я не знаю, - покачал головой Мика, - но, когда я пошёл в школу, я в читальном зале нашей школьной библиотеки прочитал много чего об истории вампиров. В том числе и о том, что сначала они не были оседлыми, не имели постоянного места - такого цивилизованного, как город, например. И предпочитали нападать на поселения эльфов или людей. Оборотней они опасались, поэтому их почти не трогали.