– Ты многое узнал… - медленно сказал Коннор, испытующе глядя на младшего брата.
– Но, если я…

– Меня ты этим не обидишь, - сразу сказал Мика.
– Тем более я знаю, что вампиры того времени были теми ещё оборотнями.

– Что?
– вырвалось у Колина. Он только хлопал глазами то на Коннора, то на Мику.

– Это так, - спокойно сказал Мика и пожал плечами.
– Я даже видел рисунки из древности, которые изображали их. Как вспомню - так у самого мурашки по спине. Не хотел бы я жить в то время и выглядеть так, как они. И не только выглядеть…

– Ты точно не обидишься?
– ещё раз со вздохом спросил Коннор.

– Нет. Я примерно знаю, что они собой представляли в то время.
– Мика посидел, скептически глядя на огоньки, развешенные на стенах, и договорил: - Помните, они недавно хотели опять захватить власть над городом? Взгляд вампира и тогда был страшным. Древние эльфы глаза перед ними не опускали, но с людьми этот взгляд… - Он поморщился и тоже вздохнул.
– В общем, страшно было.

– Ну, раз ты разрешил… - Коннор помолчал и продолжил: - Капища действовали на вампиров так: вызванный друидами дождь мог пропустить вампиров к беженцам. Но, пролетевшие (Колин ахнул) сквозь колдовской дождь вампиры буквально сразу начинали слабеть и впадать в спячку. Так что добраться до прячущихся они не могли.

Мальчишка-некромант перевёл дыхание и откашлялся, чтобы продолжить, но Мика вдруг медленно, будто сделав открытие, проговорил:

– А я думал - я сам…

– Что - с-сам?
– не понял Хельми.

– Капища всё ещё действуют, - угрюмо сказал Коннор.
– Они продолжают лишать вампиров сил.

Мика жалко понурился и только и мог, что шёпотом повторять:

– Я думал - я сам… Я думал… - И внезапно вскинулся: - А почему сейчас я не?..

– Я доделал защиту древа и нашего “колодца” от дождя, - просто ответил Коннор.

– А что было потом?
– вполголоса спросил Мирт, тоже с сочувствием поглядывая на Мику.
– Ну, впадали они в спячку. Что потом?

Коннор облизал губы и снова покосился на Мику, которого обнял Колин.

– Друиды тащили их к капищам и укрепляли дождь, превращая его чуть ли не в крепостную стену.
– Он выждал немного, но Мика всё сидел, ссутулившись, без движения, и мальчишка-некромант продолжил: - На этот раз город был спасён от разграбления и убийств. Горожане и поселяне вернулись к обычной жизни. Но друиды оставили капища, спрятанные дождём. Ведь такое случалось редко - что горожан успевали предупредить о появлении таких страшных врагов. А вдруг бы лесная защита понадобилась вот-вот? Мёртвый лес находился и находится очень близко к городу. И тому, который был. И к тому, который есть. Но он скрыт от глаз обычных магов настолько, что о нём раз за разом все забывают. Я предполагаю, что в этот дождь вплетено несколько заклинаний - в том числе и такие, которые заставляют отводить, скажем так, память от мёртвого леса. Ну, как глаза отводят…

– Но ты сказал - дождь был вкруговую, - с недоумением напомнил Мирт.
– А мы видим целый лес дождя!

– В книге Трисмегиста тоже об этом есть, - кивнул Коннор.
– И это касается уже нас. Друиды сумели создать защиту от врагов. Но не сумели вовремя остановиться.

– Это как?
– теперь уже не удержался Хельми, чтобы поторопить мальчишку-некроманта, который вспоминал страницы книги, стараясь вычленить из них главное.

– Они решили не просто оставить этот лес как защиту для горожан, но стали хранителями капищ. И стали тащить на них всех врагов государства, если такие были. Некоторые друиды-жрецы не выдержали постоянных смертей и ушли из леса. Всё-таки в основном они были жрецами, которые любили лес и всё живое. Остались только те, которые поддерживали жизнеспособность капищ…

– Камни-вампиры… - прошептал Мирт, устремляя изумлённый взгляд куда-то за стены древесной “пещеры”.

– Именно так, - подтвердил Коннор.
– Стоит положить на них жертву, капища начинали тянуть из неё силы. Любые - физические или магические. Ближе к нашему времени хранители капищ видоизменили свои взгляды на врагов государства. Они начали похищать магов, если те хоть чем-то отличались от всех остальных. Достаточно было, если маг имел несколько специализаций вместо одной. Одновременно трансформировался и сам лес тёмных друидов. Кольцо дождя начало сжиматься вокруг капищ.

– Зачем Джарри приезжал сюда?
– с испугом спросил Мика.
– Ты сказал, что нашёл название в его памяти. Он не… - Младший брат в ужасе взглянул на неподвижно лежащего боевого мага сопровождения.

Коннор понял его.

– Нет!
– резко сказал он.
– Джарри и ещё один маг сопровождения ещё до войны привезли сюда обычного мага из Старого города. Тот сразу отослал обоих, сказав, что дело, которое его привело сюда, затянется надолго.
– Мальчишка-некромант замолчал надолго, отдыхая и восстанавливая осипший голос. А потом добавил: - У меня было время подумать. Мне кажется, тот маг попросил боевых магов привезти его сюда, чтобы отыскать своего друга. Возможно, тот увлекался многими специализациями и попался на глаза тёмным друидам. Наверное, они были хорошими друзьями, что тот приехавший сюда маг попытался разыскать его…

– Мы братс-ство, - неожиданно сказал Хельми и оглядел братьев, сузив глаза.
– Мы владеем навыками ис-спользования обычной, эльфийс-ской, дикой и драконьей магии, не с-считая переработанной маш-шинной! И мы братс-ство из таких разных…

– Я тоже так думаю, - спокойно отозвался Коннор.

Они посидели немного: старшие - глядя на младших, которые проникались открытием, почему они оказались в мёртвом лесу. Колин неуверенно спросил:

– А… Джарри?

Мирт сообразил первым: