– Зачем ты играешь в эти игры?

Говоривший мужчина вошел в дом через парадную дверь. На новоприбывшем был черный костюм в тон и солнцезащитные очки. Он был примерно одного роста с Набалом, хотя и более худощавого телосложения, и, возможно, на десять лет моложе своего коллеги без рубашки.

Набал невинно развел руками.

– Что плохого в том, чтобы немного повеселиться, Винсент? Я все еще выполняю свою работу.

– Твое поведение небрежно и непрофессионально, - сказал Винсент. Его взгляд скользнул по комнате, едва задержавшись на двух телах у двери.
– Я все еще не могу поверить, что ты позволил парню уйти. Доктор Эквинокс сдерет с тебя шкуру заживо.

– Позволь мне побеспокоиться о Эквиноксе. Ты отправил гончих?

– Конечно, я отправил собак. Я что, похож на идиота?

– Ты действительно хочешь, чтобы я ответил на этот вопрос, амиго?
– спросил Набал.
– Перестань валять дурака и прикажи вытащить этих двух голубков наружу. Мы подожжем это место, найдем ребенка и вернемся на ферму до завтрака. Мы немного торопимся, так что будь хорошей собачкой и поторопись.

Выражение лица Винсента потемнело.

Набал приподнял бровь.

– Ты выглядишь расстроенным, Белуа Винсент. Я что-то не то сказал?

Винсент сердито шагнул к Набалу, но затем остановился. Внезапно он изменил направление и потопал к двери. Веселый протяжный звук остановил его на полпути.

– Это было умно, Винсент, действительно умно, - сказал Набал.
– Поскольку ты новенький, я даже это оставлю.
– Его улыбка превратилась в жесткую, тонкую линию.
– Но если ты еще когда-нибудь задашь мне вопрос, я вырву твое сердце. Понимаешь?

Кровь отхлынула от щек Винсента, и он медленно кивнул.

– Превосходно.
– Обычная ухмылка Набала появилась снова, словно по волшебству.
– Я рад, что мы понимаем друг друга. Давай просто забудем этот разговор. В конце концов, мы же семья. А такие братья, как мы, не должны ссориться. Держу пари, если очень постараемся, мы с тобой сможем быть такими же близкими, как Каин и Авель. А теперь попроси Сола позаботиться об этих двоих. Да, и дай мне свой коммуникатор.

Дрожащими пальцами Винсент отстегнул от воротника коммуникатор размером с пуговицу и передал устройство вместе с наушником.

– Спасибо, Винсент, - сказал Набал.
– Ты можешь идти.

Не сказав больше ни слова, Винсент поспешил выйти из дома.

Набал вставил наушник в ухо, а затем дважды нажал на активатор коммуникатора.

Наушник с треском ожил.

– Оператор фермы, - произнес мужской голос.
– Проверьте код, пожалуйста.

– Это Белуа Набал, миссия во Флинтвилле. Соедините меня с доктором Эквиноксом.

– Здесь уже за полночь, Белуа Набал. Доктор Экинокс нездоров.

Набал усмехнулся.

– Если ты имеешь в виду, что он спит, тогда тебе лучше его разбудить. У меня есть информация, которая ему понадобится прямо сейчас.

– Боюсь, об этом не может быть и речи, Белуа Набал, - сказал оператор.
– Передайте сообщение мне, и я позабочусь о том, чтобы доктор получил информацию, как только он будет доступен.

– Хорошо, - сказал Набал.
– Скажи ему, что я обнаружил нового Пробужденного вместе с чисто человеческим слиянием.

На линии повисло короткое молчание, а затем:

– Я немедленно соединю вас с доктором Эквиноксом, Белуа Набал.

Набал достал из кармана брюк маленькую бутылочку и открутил крышку.

– Держу пари, что ты так и сделаешь, амиго.
– Запрокинув голову, он высыпал в рот дюжину таблеток и начал жевать.
– Держу пари, что ты так и сделаешь.

21. Время рассказа

Майкл застонал и попытался снова заснуть. Ему хотелось, чтобы эти птицы замолчали. Их непрекращающееся щебетание звучало в его ушах, как сотня пронзительных будильников.

– О, заткнитесь, - проворчал он, накрывая голову подушкой.

Только это была не его подушка, точно так же, как бугристый матрас не был его кроватью. Что?

Собаки, переулок… они падали!

– Лина!

Мозолистая ладонь легла ему на лоб.

– С тобой все в порядке, Майк. Лина прямо здесь. Вы оба в безопасности.

Лохматое пятно перед ним постепенно превратилось в седое и знакомое лицо.

– Диггс?
– вздохнул он.
– Что... где я нахожусь?

Бродяга улыбнулся и убрал руку со лба Майкла.