Диггс почесал усы.

– Если только ты не хочешь проехать последние сто миль в горы автостопом, то все выглядит именно так. Учитывая, что ВЕН там, я бы не стал предлагать такой маршрут. Нравится нам это или нет, но мы должны оставаться на месте, пока я не смогу заработать немного денег.

– Выпусти меня.
– Лина подтолкнула бродягу локтем.

Диггс выпустил ее из кабинки и снова сел.

– Куда ты?

– Поскольку мы все равно застряли, я подумала, что окажу Ромео услугу.
– Подмигнув Майклу, Лина неторопливо направилась к столику танцовщиц.

Щеки Майкла вспыхнули.

– Она бы не стала.

Наклонившись над их столиком, Лина что-то сказала девочкам. Танцовщицы засмеялись. Одна из них предложила Лине стул, и она села.

Диггс положил себе кусочек блинчика Майкла.

– Думаю, она только что это сделала.

– Я убью ее.

После нескольких минут разговора, сопровождавшегося нездоровым хихиканьем, Лина извинилась, встала из-за стола и вернулась в кабинку.

– Кажется, ты им нравишься, - заметил Диггс, когда Лина села рядом с ним.

– Думаю, Майк нравится им больше, чем я.
– Лина злобно ухмыльнулась.
– Они хотят, чтобы я отправила его туда.

Майкл опустил голову на стол.

– Кто-нибудь, убейте меня.

Из рюкзака донеслось сердитое рычание.

– Кто угрожает Пробужденному?

– Успокойся, Джерико, - сказал Майкл.
– Я просто выпускал пар.

Диггс приподнял бровь.

– Кто такой Джерико?

– Этот - Джерико, - ответил рюкзак.
– Пробужденный, которого зовут Майкл или Просто Майк, назвал так этого.

– Джерико?
– Диггс достал из кармана пузырек с таблетками и отвинтил крышку.
– Ты назвал его в честь блинной?

– Я немного поторопился, ладно? Дай мне передохнуть.
– Майкл поднял голову.
– Похоже, у тебя осталось всего около десяти этих таблеток. Они важны?

– Тринадцать, - поправил Диггс, отправляя в рот две таблетки.
– Сейчас одиннадцать. И да, они очень важны.

– Ну, ты сможешь купить еще после сегодняшнего вечера.
– У Лины был самодовольный вид.
– Я придумала способ решить нашу денежную проблему.

Майкл взглянул на танцовщиц. Они посылали ему воздушные поцелуи и хихикали.

– Ты собираешься убить меня и получить страховку жизни?

– Нет.

– Тогда у нас все еще есть проблема.

Кашель Диггса подозрительно походил на смех.

– Я должен согласиться, Мелина. Как свидание с Майком поможет нашей ситуации?

Лина закатила глаза.

– Будьте серьезнее, вы двое. Я пошла туда не для того, чтобы назначить Майку свидание.

Майкл сел прямо.

– Ты этого не сделала?

– Конечно, нет. Я подошла туда, чтобы спросить, не слишком ли поздно записаться на конкурс.

– Что?
– взорвался Майкл.

– Они сказали мне, что в последнюю минуту одна пара отменилась, так что найти мне место не должно быть проблемой, - сказала она.
– А ты, Майк, сошьешь мне костюм.

– Удачи, - крикнула одна из танцовщиц.
– Увидимся на сцене!

Майкл снова ударился лбом о стол.

– Кто-нибудь, пожалуйста, убейте меня.

23. Как летит ворона

Ветер был теплым и ровным, он гладил его перья, как мягкой щеткой, пока он осматривал улицы внизу. Вспышка инстинкта привлекла его внимание к беличьей тушке, которую чья-то покрышка оставила размазанной по улице. Пустая боль сжала живот А-12, но он не снизошел до соблазнительной трапезы. Белка не была его целью, не была его миссией.

Паря над тушей, он пролетел несколько миль, прежде чем мерцающий белый знак и запах горячей пищи активировали протокол распознавания. Здание внизу было рестораном. Как и заправочные станции и мотели, закусочная была местом, которое он должен был исследовать.

Он хлопнул крыльями по бокам и резко снизился.

Странное ощущение, чуждое и волнующее, наполнило его, когда он прорезал темноту. Так было с тех пор, как он совершил свой первый полет на фермерском аэродроме. Такие стремительные падения с высоты приносили удовлетворение, сравнимое с полным желудком. Радостное чувство было такой же частью его, как его перья или холодная металлическая нить, выстилающая ребра.

Его крылья расправились в последнюю секунду, поймав воздух и остановив падение. Сделав несколько быстрых взмахов, он вцепился когтями в светящийся знак.