Майкл и Лина поспешили за Джерико, следуя за кукольным человечком в неизвестные глубины горы.

Они шли дальше. Путь извивался и вился. Извилистые проходы заканчивались головокружительными обрывами или отвесными стенами; разветвляющиеся повороты причудливо петляли, ведя к темным отверстиям и потайным шахтам.

Примерно через час Майкл объявил привал.

– Подожди, Джерико.

– Что, Пробужденный?

– Почему мы остановились?
– добавила Лина.

Майкл поднял руку, призывая к тишине.

– Ты это слышишь?

Лина склонила голову набок.

– Я не...

Из туннеля позади них донесся жуткий вой.

Лина оглянулась.

– Гончие?

– Белуа, - поправил Майкл. Он устал, но времени на отдых не было. Вой раздался снова, жутким эхом отдавшись по сети туннелей.
– Думаю, они идут по нашему следу.

– Охотникам будет нелегко найти нас, - сказал Джерико.
– Здесь, внизу, странный запах. Туннели сыграют злую шутку с носами охотников.

– В конце концов они разберутся с этим, - сказал Майкл.
– Давайте продолжим.

Изнурительное путешествие продолжалось, спускаясь по узким проходам со скрытыми ловушками, через огромные пещеры с хрусталем, свисающим с потолка, или вокруг широких бассейнов со спокойной черной водой. Скалистая сеть туннелей представляла собой паутину пересечений, скользких спусков и тупиков, их извилистые пути уходили все глубже, словно корни какого-то огромного дерева со стволом шириной с горный хребет.

Майкл двигался механически, не обращая особого внимания на порой захватывающие дух виды, с которыми они сталкивались по мере того, как продвигались глубже в скалу. Его внимание было сосредоточено на чем-то другом. С каждым шагом музыка земной кости звучала в голове Майкла все громче. В ушах начало нарастать давление, как будто он медленно опускался на дно глубокого плавательного бассейна. Каменная песня боролась с ним, требуя освобождения, но он мрачно прижимал ее к себе и брел дальше. Его череп горел, а кости вибрировали, как натянутая струна арфы, но он держался. Лина чуть не умерла в последний раз, когда он потерял контроль. Он скорее умрет сам, чем позволит этому случиться снова.

Он закашлялся и почувствовал вкус крови на губах. Вытерев ее, он крепче сжал каменную песню и продолжил идти.

Пока они шли, вой белуа позади них становился все громче.

В конце концов они вошли в огромную пещеру, разделенную глубокой пропастью шириной в двести ярдов. Мостом через пропасть было огромное сооружение из обработанного камня, величественная аллея шириной с четырехполосное шоссе.

На дальней стороне моста стояла высокая дверь из мерцающего черного металла, увитая виноградными лозами толщиной в руку из серебристой земной кости.

– Смотрите, Великий мост, - провозгласил Джерико, - за которым находятся третьи врата и земля народа.
– Он выбежал на мостик.
– Поторопитесь. Мы почти добрались до города людей.

Майкл споткнулся, ухватившись за стену каменного моста высотой по пояс.

– Я не могу… я не могу этого сделать.

– Обопрись на меня.
– Лина положила руку Майкла себе на плечи, приняла его вес на себя и наполовину перенесла его через мост.

На дальней стороне пропасти ждал Джерико, держась одной рукой за мерцающие ворота.

– Это один из тайных путей, закрытый для всех, кроме Пробужденных и старейшин. Это он должен был открыть.

Майкл пьяно покачнулся. Покрытая земляными костями дверь была гудящим огнем, рвущимся к нему яркими, жадными когтями потребности.

– Я не могу прикоснуться к этому, Джерико.
– Все его тело болело, измученное изнутри сдерживаемой энергией.
– Я могу обрушить всю крышу.

– Тебе не нужно, Пробужденный. Ключ у младшей сестры.

– Мы сделали это!
– воскликнула Лина, поднимая руку. Путеводный камень ожил, окутав дверь мягким серебристым светом. Вдалеке прозвучал гулкий удар гонга, и ворота раскололись посередине, распахнувшись настежь.

У Майкла отвисла челюсть.

Ворота выходили на пологий склон холма, с которого открывался вид на кристально чистый лес деревьев. Золотые виноградные лозы свисали с высоких ветвей, а листья и цветы невообразимого дизайна и красоты взбирались по их стеклянным стволам. Маленькие многокрылые создания носились среди причудливой листвы, в то время как огромные существа, похожие на мотыльков, парили в воздухе среди туманных облаков прозрачного пара. Широкая река змеилась по странному лесу, прежде чем исчезнуть вдали.

– Это пещера?
– недоверчиво воскликнул Майкл.
– Где потолок? Я даже стен не вижу.

– Это дом народа, Пробудившийся. Смотри, - сказал Джерико, указывая на массивное сооружение из сверкающего камня, возвышавшееся в самом сердце леса.
– Город людей!

– Мы сделали это.
– Лина обвила Майкла руками в яростном объятии, поднимая его над землей.
– Мы сделали это!

Каменная песня дернулась.

О нет.

– Отпусти меня, Лина, - рявкнул Майкл.
– Отпусти меня!