– Вернусь к нормальной жизни, - тихо повторила Лина. Она слабо улыбнулась в ответ, но в ее глазах не было надежды.
– Надеюсь, что ты прав.

Кукольный человек вышел из толпы и встал перед пойманным в ловушку белуа. Маленький человечек был морщинистым и худым и казался намного старше других кукольных человечков. Древний держал посох из черного металла. На кончике посоха коготь из серебряной земляной кости сжимал драгоценный камень в форме слезы, который мерцал своим собственным внутренним светом.

– Это путеводный камень, - воскликнул Майкл. Он взял Лину за руку.
– Этот кукольный человечек, должно быть, старейшина. Он может тебя вылечить. Давай же!

Джерико быстро двинулся вперед, чтобы преградить им путь.

– Подожди, Майкл. Это недопустимо, когда старейшина должен судить.

– Что ты имеешь в виду?

– Падшие пришли в город людей, - сказал Джерико.
– Люди должны защищать эти залы. Старейшина должен защитить нас от Падших.

Майкл нахмурил брови.

– Но этот белуа уже побежден. Он никому не сможет причинить вреда, потому что застрял в полу.

Джерико кивнул.

– И именно поэтому старейшина должен судить.

Старейшина поднял свой посох, и кукольные человечки позади него отвели назад свои копья.

Зелено-карие глаза белуа расширились. Прикрыв голову свободной рукой, он присел на корточки и начал жалобно скулить.

– Остановись!
– Крик сорвался с губ Майкла прежде, чем он осознал, что говорит.

Секунду никто не двигался. Затем сотня пар серебряных глаз и лес копий переместились с гибрида на Майкла.

Старый кукольный человечек опустил свой посох.

– Кто говорит, пока этот старейшина судит?

– Он - Пробужденный, - громко объявил Джерико.
– Этот привел его в город людей. Опустите свои копья, братья мои. Пробужденный - друг народа.

Среди кукольных человечков послышался ропот, и многие опустили копья. Маленькие человечки впереди прижались поближе, в то время как те, кто был сзади, привстали на цыпочки или взобрались прямо на стену, чтобы получше рассмотреть Майкла.

Морщинистый старец громко постучал рукоятью своего посоха по полу. Шепот мгновенно стих, и кукольные человечки на стене опустились обратно к собратьям.

Старейшина поджал свои бледные губы.

– Пробужденный хочет, чтобы Падший жил?

– Да, - просто ответил Майкл.
– Он не сможет причинить вам вреда. Если вы закуете его в цепи или что-то в этом роде, я, вероятно, смогу придумать способ поднять его с пола. Мы не обязаны убивать его.

– А почему бы и нет?
– возразил старейшина.
– Падшие - это орудия Предателя, того, кто крадет землю и кости. Они - зло. Нехорошо, что даже один из Павших должен жить. Если Пробужденный - друг Народа, разве он не должен знать этого? Или он друг Падших и Предателя, а не народа?

Несколько кукольных человечков при этих словах подняли копья, угрожающе зарычав. Старейшина не сделал ни малейшего движения, чтобы успокоить их.

Лина подтолкнула Майкла локтем.

– Что ты делаешь? – прошипела она.
– Ради всего святого, пусть они заберут монстра ВЕН. Из-за тебя нас убьют.

– Мне все равно, Лина. Это неправильно.
– Майкл отступил от нее на шаг.
– Останься здесь с Джерико.

Кукольные человечки таяли перед Майклом, когда он шел к старейшине, смыкая свои ряды за его спиной, когда он проходил мимо.

Старейшина помахал пойманному в ловушку белуа.

– Если ты Пробужденный и друг народа, - бросил он вызов, - тогда ты должен защищать город людей. Убей Падших, или мы…

– Помолчи.
– Глаза Майкла загорелись серебристым огнем.
– Теперь слушайте меня все.
– Он взмахнул рукой, чтобы охватить каждого кукольного человечка в пещере, и земля задрожала под его рукой, когда он проходил мимо.
– Я - Пробужденный!

Кукольные человечки отпрянули назад, и поспешно брошенное копье метнулось из толпы прямо в сердце Майкла.

Вспышка серебряного света вырвалась из руки Майкла, разбив хрустальное копье на полпути.

– Я - Пробужденный, - повторил он.
– И я вам не враг. Я помогу вам сразиться с Падшими и Предателями. Но не так, как сейчас. Я не убью беспомощное существо, даже если это ВЕН.

Старейшина сердито погрозил белуа своим посохом.

– Падшие - зло, - сказал он.
– Они пролили кровь наших братьев и сестер. Они должны умереть!

– Ты прав насчет того, что ВЕН - зло, - сказал Майкл.
– И если бы один из нас застрял на полу в окружении белуа, они бы убили нас, не задумываясь. Но разве ты не видишь? Это то, что делает их злыми.
– Он указал, и сила вырвалась из его пальца в землю, окружив белуа кольцом серебряного пламени.
– Неужели люди такие же, как ВЕН? Они убивают без пощады и совести?