— А чем сейчас ты отличаешься от моих наложниц? — хрипло процедил сквозь зубы Орм, ловко расстёгивая пояс своих кожаных брюк. — Сейчас ты в моей власти, Малинда…

Женщина лишь вскрикнула, когда охваченный похотью ярл вторгся в неё, приподняв за ягодицы. Малинда обхватила ногами его торс, покоряясь этому мужчине. Орм грубо стянул одной рукой верх платья, оголяя плечи и грудь графини, а она стонала и выгибалась, явно получая удовольствие от происходящего, ёрзая голой спиной по каменной стене. В длинном коридоре замка эхом отражались от стен сладострастные крики Малинды и рык Орма.

— Продолжим всё же в комнате… — прохрипел ярл, так и неся её на себе к спальне, затем толкнул со всей силы ногой массивную дверь, женщину поставил на ноги и резко развернул спиной к себе, вынуждая встать на четвереньки. Орм жёстко схватил графиню за белые кудри, заставляя запрокинуть назад голову и рывком овладел её вновь. Малинда получала какое-то мазохистское удовольствие от процесса, грубость и жестокость в мужчинах её отталкивала и притягивала одновременно. Орма же графиня постоянно желала, сама не понимала, почему, ведь чем-то он её сильно притягивал…

— А мне всё же интересно, куда делась моя сестра Гудрун с её муженьком Нилом и значительной частью слуг… — размышлял Орм, когда утомлённые нагие любовники лежали в кровати, попивая вино из кубков. — В подземелье есть явно лазейка… Об этом мне не сообщили… — он нахмурился, пристально взирая на графиню, та лишь пожала плечами.

— Я не ведаю ни о каких лазейках, не знаю… Возможно этот крысённыш Гаррад знал больше меня… — вздохнула Малинда задумчиво.

— Прикажу проверить подземелье своим воинам, — холодно молвил Орм, такого рода недочёты его явно не радовали.

— Прикажи также своим воинам особо не мародёрствовать в моих посёлках! — Малинда картинно поджала свои уста. — Ведь ты обещал… Мне же потом всё восстанавливать, а это расходы…

— Прикажу, — отмахнулся от графини мужчина, словно от назойливой мухи. Пришедшие на земли графства Рендлшир викинги начали бесчинствовать, часть местных селян в ужасе покинула свои дома, унося ценные вещи и детей, направляясь в соседние графства в поисках приюта. А те, кто не успел, стали жертвами мародёров, воины Орма безжалостно убивали и насиловали мирных жителей.

Малинда задумчиво разглядывала ткань балдахина над кроватью, обдумывая свои дальнейшие действия. Избавиться от мужа наконец-то ей удалось, правда, пришлось долго обрабатывать того же Освина, который когда-то был предан покойному Кристиану. Этот самый Освин являлся и заместителем Нила Гаррада, был фанатичным христианином. Малинда чуть ли не каждый день являлась к нему, напустив на себя скорбный вид, она показательно лила слёзы, жалуясь на жестокость и дикость своего язычника-мужа. Освин поверил графине, проникшись сочувствием и желанием помочь он втайне собрал сторонников-воинов, которые и оказались главными предателями, открыв ночью врата крепости врагу. Конечно же, не обошлось и без корыстных моментов, ведь Малинда пообещала привилегии и наделы земли, когда станет полноправной хозяйкой. Графине не составило труда узнать, когда Освин будет нести дозор, а Гаррад уйдёт отдыхать и через тайного посыльного она известила об этом людей Орма, что в назначенное время прибыли на противоположный берег Темзы, разбив там временный лагерь.

А что будет далее? Орм пообещал оставить ей своих людей для охраны крепости, сам же он вскоре уйдёт на земли Данелага, а может и вовсе погибнет в одном из походов…

— Через двое суток я иду на Грандвелл, — прозвучал отстранённо и жёстко голос Орма, выдёргивая графиню из её мыслей. — Возможно они не думают, что я осмелюсь прийти к ним… А возможно и готовятся… Их хозяина нет на месте, это значительно улучшает задачу. У твоего муженька тут имеется внушительный арсенал оружия, в том числе есть и осадное, метательное… Уж как всё складывается ладно, да, моя богиня? У нас ещё вино имеется? Очень оно вкусное и сладкое в этих краях, прямо, как Вы, Ваша Светлость… — в голосе Орма скользнули насмешливые ноты, но Малинда готова была потерпеть. Ведь скоро этот мужчина покинет Рендлшир, а пока можно насладиться его телом и необузданным темпераментом.

Да, ярл Орм считал, что всё идёт по его плану, ведь он пока ещё не успел получить известие о том, что король Эохрик мёртв, и о последних новостях ещё не слыхал, касательно битвы под Хольмом… Также ярл и подумать не мог, что в данный момент к берегам королевства Гутрум приближаются драккары северянина Бродди, который одержим жаждой мести. Нортумбрийскому конунгу нужна голова Орма. Принципиальный Бродди не прощает врагов.

— Люди Орма рано или поздно пожалуют сюда, это очевидно, — мрачно размышлял Джон, подперев задумчиво голову своей широкой ладонью, глядя на пляшущее пламя в камине. В зале замка Грандвелл как раз за вечерней трапезой собрались близкие Деми люди. Накрытый стол изобиловал в основном рыбными блюдами, так как обитатели замка старались соблюдать Рождественский пост.

Сама же графиня вернулась в крепость с сопровождающими воинами около полудня, её встретили Джон и Этан, который как раз в её отсутствие прибыл в графство с остатком отряда Эрика. Графиня увидала их ещё издалека, чуть пришпорив коня едва приблизившись к мужчинам, она молниеносно спешилась и ринулась навстречу Этану, наплевав на все правила этикета обняла мужчину в порыве эмоций. Как же Деми была рада сейчас видеть доверенных тэнов графа, ведь верные друзья всегда были рядом и поддерживали в самых сложных жизненных ситуациях, да и силовое подкрепления было лишь кстати… Об Эрике она ничего не спрашивала, словно оттягивая этот разговор, мужчины по этому поводу также молчали, не хотели лишний раз причинять графине боль, она ведь слепо верила, что её супруг жив, хотя тэны были убеждены в обратном.