Вилюн кивнул:

— Гай рассказывал об этом обмане.

— Да, но откуда они его получили? Иртек говорил, что фейк им дал некий доброжелатель. А что если это была Дарина? Её не оказалось с нами, когда напали заговорщики, и потом она каким-то чудом оказалась жива!

Вилюн в задумчивости постукивал пальцами себе по подбородку.

— Но какова её цель? — спросил он.

— Не знаю! — ответила Мира убитым голосом. — Она пришла к нам из Ордена колдунов и... Может ей там дали задание избавиться от меня, Гая и Хадара...

Неожиданно её осенило:

— А что если она хочет сместить вас?

— Меня? — полунасмешливо спросил Вилюн.

— Да. Вы разве не заметили, что Владыка леса приблизил её к себе так, что уже ближе некуда!

Маг подавил ироничную улыбку:

— Что верно, то верно. Ближе некуда, — повторил он.

— Она свергнет сначала вас, а потом Владыку и будет править Лесом!

— Ну, это вряд ли, — медленно сказал Вилюн, но было видно, что его мысли витают где-то далеко.

— А почему нет? — запальчиво спросила Мира. — Она была любовницей Хадара, а теперь выдала все его тайны Владыке. Что мешает ей убрать Владыку и стать хозяйкой Леса?

Маг бросил на неё косой взгляд и спрыгнул с табурета.

— Хозяйкой Леса она не станет, её не примет народ, — сказал он. — Но то, что ты сказала, несомненно очень важно.

Он похлопал её по руке и добавил:

— А сейчас прости, у меня дела. Давай перенесём этот разговор на более удобное время.

Мира кивнула:

— Я всегда готова его возобновить. Только не затягивайте. Эта подлюга уже показала, что умеет действовать очень быстро.

Когда Мира подошла к дверям, Вилюн её окликнул. Она обернулась.

— На Больших кочках, ты кроме не видела какого-нибудь зверя? — спросил он.

— Нет, — недоумённо пожала плечами Мира. — А что?

— Найра и Кауло говорят что видели труп, горло которого было разорвано зверем.

Мира ещё раз напрягла память, но потом отрицательно качнула головой:

— Нет, других зверей кроме канжди я там не видела.

— Вот и славно, — улыбнулся Вилюн.

Мира вышла на улицу — в голове царил ещё бОльший сумбур, чем до разговора с Вилюном.

Она была уверена, что упускает нечто важное, мешающее увидеть картину происходящего в целом.

...

День тянулся бесконечно. Где-то в середине него дюжина воинов села на канжди, поднялась над лесом и растаяла в небе.

«Полетели за кристаллом», — подумала Мира.

Итак, всё завертелось, назад пути нет.

Остаток дня прошёл... как-то. Мира нет-нет, да высматривала Кауло — со страхом, вдруг появится, а идти на переговоры с равнинными ей сейчас было совсем не в тему. Но, к счастью, он куда-то исчез.

Наконец, наступил вечер. Площадь пустела, люди возвращались в дома, зажигали лампады. Гай, потративший вторую половину дня на заточку ножей, встал, и Мира тут же поднялась следом. Сердце отстукивало: «Сейчас. Сейчас».

— Я за канжди, — сказал он. — А ты приведи к воротам Хадара.

Мира кивнула. Её опять начало знобить, душу вытягивало нехорошее предчувствие.

— Гай! Неужели нет другого варианта? — спросила она.

Он отрицательно покачал головой:

— Нет. Хадар прав — он должен первым добраться до Окато.

Мира порывисто обняла Гая за шею и прижалась всем телом.

— Пожалуйста, будь осторожен! — шепнула она.

— Буду — сказал Гай и, отодвинув её, вышел.

Мира потушила лампу, накинула безрукавку — с наступлением темноты ощутимо похолодало — и вышла в коридор. Крепость засыпала. Чистый женский голос напевал колыбельную, справа слышалась придавленная стыдом ругань, слева — дружный мужской хохот. Но громче всего Мира слышала стук своего сердца. Она удивлялась, как это лесные не выглядывают из жилищ и не спрашивают: «Что там грохочет?!» От волнения и страха ей не хватало дыхания. Каждый шаг давался с трудом, ноги дрожали. Вот и комната Хадара. Темно. Мира осторожно раздвинула бусы шепнула:

— Хадар это я! Ты готов?

В комнате вспыхнул ослепляющий свет, и Мира увидела, что Хадар с лоснящимся от пота лицом сидит на туфяке, а рядом с ним стоит Вилюн. Его голова была как раз вровень с головой Хадара.

— Добрый вечер, — сказал маг Мире.

Её сердце рухнуло в желудок:

«Ведь я чувствовала, что всё провалится!» — подумала она.

Хадар в отчаянии открыл и закрыл рот, но оттуда не вырвалось ни звука. Мира вспомнила, что подобное онемение уже наблюдала у лесных на берегу.

— Вилюн? — сказала она, изо всех сил стараясь исправить то, что исправить невозможно. — Вот так неожиданность. Что вы тут делаете?

— Мешаю вам устроить побег, — ответил он с улыбкой.

Тут же со стороны загона для канжди раздались крики. Двор осветился факелами. Раздались крики и звон холодного оружия.

— Гай! — вскрикнула Мира и умоляюще взглянула на мага: — Прошу не убивайте его! Мы не хотели для лесных ничего дурного.

— Это решать не мне, а Владыке, — произнёс Вилюн.