– Страх? Совесть? С чего бы? – Арчи беспечно усмехнулся.
– Я убил предателей, так им и надо. Они держали меня силой в той дыре даже после смерти деда, когда в этом уже не было ни необходимости, ни смысла. А потом они заперли и пытали там главу Ирдэ. Так что ублюдки ещё легко отделались. Пусть радуются, что их похоронили, как павших бойцов, с честью. Они недостойны этого.

Я онемела на минуту, не в силах свыкнуться с мыслью, что его вот так просто пустили туда. Позволили присутствовать на церемонии. Может даже, говорить речь.

– Мало того, что ты убил людей, которых должен защищать, ты сделал это оружием, против которого боролся твой клан всю историю своего существования. – Я покачала головой. – Как ты можешь быть до сих пор жив? Да ещё в достаточной степени, чтобы претендовать на что-то?

– Я претендую только на то, что и так мне принадлежит. И эти претензии считают законными очень многие, кстати.

– Интересно, кто конкретно? Вёрджил Ирдэ? Забавно, ты ведь не так давно говорил, что скорее сдохнешь, чем станешь слугой искусственного.

– Ну, это в любом случае лучше, чем быть шлюхой искусственного.

Поддавшись злости, я сбросила вызов, но тут же об этом пожалела. Это было опрометчиво, если вспомнить, как именно дошло до этого разговора. Этот телефон мне не принадлежал, и, чтобы заставить меня говорить, Арчи мог поставить на уши хоть всю прислугу или даже заявиться самолично «с аксессуарами девятого калибра».

Поэтому, когда раздался звонок, я ответила тут же.

– Не смей меня игнорировать! – прорычал взбешённо Арчи. Чтобы дойти до кипения ему хватило секунды. – Ты ничему не учишься, похоже! Или мои уроки не достаточно наглядные? Не зли меня, Кэс, я ведь могу быть намного ближе, чем кажется… а даже если я далеко, у меня есть снайперская винтовка. Помнишь? Обожаю эту штуку.

Подойдя к окну, я осмотрела окрестности. Даже если Арчи блефовал, позиций для стрельбы было сколько угодно, а в саду гуляли женщины и дети...

– Моя снайперская винтовка то есть?

Я сосредоточенно прислушивалась к белому шуму в динамике, пытаясь понять, где он находится и что делает. Он не ехал в машине, не сидел в баре, не шёл по оживлённой улице...

– Твоя, ха? С тебя разве твоего личного оружия не хватит? Кстати, как там моё личное? Я так расстроился после беседы с тобой, что оставил у тебя свой любимый пистолет.

– Тебе его почтой выслать?.. А хотя, постой, оружие ведь запрещено законом, так что ты его уже больше никогда не увидишь.

Арчи цокнул языком.

– Это ненадолго.

– Что именно?

– Запрет на хранение и использование оружия. Совсем скоро его снимут. Только это пока секрет, лады?

– Ничего у тебя не выйдет, - убеждённо ответила я, и Арчи рассмеялся.

– Так странно… Разве ты не мечтала об этом? Я, например, постоянно об этом думал, как только увидел его в действии. И знаешь что? Я такой не один. Кому ни покажи оружие сейчас, они смотрят на него с завистью. Все эти потомки святош, которые некогда объединились, чтобы положить конец войне, устали от мира. Кланы ненавидят друг друга. Они ищут способ стать влиятельнее и богаче, изменить существующий порядок. Многим ведь не нравится, что в оборонной сфере всем заправляют Рэмира и Денза. Наркотики и бионики, чтоб их. То же оружие, только в другой упаковке. Как лицемерно запрещать пистолеты, но втюхивать боевые стимуляторы, тебе не кажется?

– Стимуляторы – не орудие убийства, в отличие от пистолета.

– Это как посмотреть. Они дают кучу побочных эффектов, а при передозировке приводят к смерти, хотя производители уверяют покупателя в их абсолютной безопасности. Кроме того, они почти бесполезны, если противником обычного человека будет подготовленный боец. А бионики? Стоят баснословно, такого защитника может себе позволить далеко не каждый.

Да уж, кому как ни мне это знать.

– Другое дело огнестрел. Вот где равенство. Кому его не дай, старику или головорезу, результат будет одинаковым. Простота использования. Эффективность. А цена производства? Намного дешевле годового запаса стимуляторов, не говоря уже о биониках.

– Отличная реклама, Арчи. Ты случаем не об этом говорил на похоронах? Может даже достал труп в качестве наглядного примера?

– Зачем? Если я соберусь доказать свою правоту, я всегда найду себе подходящую мишень.

– Ну да, у тебя с этим нет проблем.

– Что такое? Тебе их жалко? – протянул он насмешливо. – Настолько, что даже лень было с кровати встать?

– Как бы там ни было, теперь я точно знаю, что поступила правильно, не поехав на церемонию.

Арчи надолго замолчал, мне даже начало казаться, что разговор уже закончен, но я всё равно не решилась отстранить телефон от уха.

– Я скучаю по тебе, - сказал парень внезапно, шокируя контрастом: только что его переполнял цинизм и ледяное презрение, а сейчас его голос звучал мягко, даже как-то беспомощно. – Знаешь, смириться с твоей смертью было проще, чем с тем, что ты жива, но не со мной.

– А… это объясняет то, что ты стрелял в меня.

– Почему бы тебе не простить меня за эту временную слабость так же, как я простил тебя за твою? – предложил он.

– А ты простил, серьёзно?

– Я много думал о том, что произошло, - признался Арчи. – Вспоминая наше детство, я удивляюсь тому, как упрямо ты игнорировала мои чувства. Сейчас говорить об этом просто, но тогда… Я сто раз пытался сказать тебе вещи куда менее откровенные… какую-нибудь банальщину, вроде того, что у тебя красивые глаза и волосы, но всё время натыкался на этот твой взгляд. Ты смотрела на меня так же, как и на идиотов-одноклассников. Никакой разницы. Тебе не нужны были друзья, и уж тем более - пара. Но если вдруг однажды... то кто, если не я? – Он хрипло рассмеялся, отвечая на свой вопрос: - Бионик, вот кто.