– Да как ты!.. Если они!..
– Паника и беспомощность душили. – Ты, конечно уже вымостил себе дорогу в ад, Арчи, но, тронув их хотя бы пальцем, ты…

– Не притворяйся! – рявкнул он. – Они хотя бы были предельно честны и не пытались убедить меня в любви к тебе! Да они и тебя не пытались, когда было время. Разве не так? Хоть раз они устроили тебе день рождения? Вы отмечали вместе праздники? Они дарили тебе игрушки? Им было интересно, где ты пропадаешь целыми днями? Грёбаные гении, для которых процесс воспитания ребёнка был слишком банален и скучен! Да даже я со своим отцом был более близок, чем ты с ними, и если уж он заслужил смерть…

Я не слушала его.

– Руки прочь от моей семьи! Не смей к ним приближаться! Даже смотреть в их сторону не смей! С меня хватит и того, что ты своих косишь направо и налево!

Вздохнув, Арчи хрипло протянул:

– Бесит. Как бы они тебя ни отталкивали, ты тянешься к ним, а когда я предлагаю тебе дом, ты мечтаешь о спасении.

– Как ты можешь сравнивать?!

– Сам не знаю, бред какой-то. Что такого особенного было в твоём прошлом, что ты так за него цепляешься? Ты скучаешь по ним? Чувствуешь себя обязанной, виноватой или что? Хочешь начать с ними всё сначала?

– Нет! Я даже не хочу, чтобы они знали о моём существовании! – честно ответила я.

– Тогда тем более какая разница, живы они или нет?

Я опустилась на пол, хотя до кровати был какой-то жалкий шаг.

– Т-ты… что… так, по-твоему, разницы никакой?

Конечно. Арчи сказал именно то, что имел в виду.

– По-моему, - рассудил он, - важность родственных уз сильно преувеличена. И наши родители доказали нам это. Я усвоил урок. И знаешь? Всё не настолько страшно, как можно подумать.

– Не надо… не надо проецировать проблемы своей семьи на мою! – Руки дрожали так, что я едва удерживала трубку.
– Это у тебя большинство родственников – корыстные, изворотливые, ненавидящие друг друга монстры! И мистер Шелл совершенно не зря решил с вами породниться. Если он был поганым отцом… Мне жаль, что так получилось, но то, что он тебя терпеть не мог, не значит, что все родители такие же!

– Твои ещё хуже! Они хотели отделаться от тебя даже сильнее, чем от наёмников, прикинь?! Поэтому и сменили город и фамилию! Именно из-за тебя, а не из-за моего отца!

– Да? Дай им трубку, я хочу услышать это от них!

– Ладно.
– Это было неожиданно… почти так же неожиданно, как после долгой паузы снова слышать его голос: - Ты ведь надеялась, что я скажу именно это, Кэс? Думаешь, что можешь требовать от меня хоть что-то теперь? Это я ставлю тебе условия, а не наоборот.

Я едва не взвыла от злости и обиды. Из всех опасных врагов, нажитых мной, я никогда бы не подумала, что столь жестоко издеваться надо мной будет именно Арчи.

– Продиктуй их адрес! Пришли мне фото! Скажи, какая на них одежда! Дай мне хоть что-нибудь!

В наступившем молчании Арчи наслаждался долгожданным триумфом. Это был момент абсолютной власти, мировое господство рядом не стояло. Жалеть в такой ситуации он мог лишь о том, что находится слишком далеко, чтобы увидеть всё своими глазами.

– Хоть что-нибудь? – уточнил он. – Ты стала такой непритязательной и покорной. Я даже думаю, что ты сейчас стоишь на коленях…

– Чего ты хочешь?

Он ответил не сразу. Такой внезапный поворот разговора... Похоже, Арчи не ожидал когда-нибудь услышать этот вопрос от меня.

– Я хочу… я так хочу, чтобы ты… - Он сдавленно простонал. Секундная слабость. Наваждение прошло быстро. Его голос из лихорадочного шёпота снова превратился в рычание. – Нет, чёрта с два это случится так! Я сам приду за тобой. Мне не нужно прибегать к уловкам, чтобы заполучить самое важное. Как будто в моём арсенале нет ничего круче шантажа. – Едва я успела поверить в его проснувшееся благородство, как Арчи сказал: - Но всё-таки грех упускать такую возможность.

Сердце замерло.

– Как насчёт того, чтобы доказать свою дочернюю любовь на деле, а не на словах? Раз они тебе, правда, так дороги, убей Мура до полуночи, - предложил он. – Если же твоя сексзависимость окажется сильнее чувства долга… что ж, не расстраивайся, всё-таки не всем супругам выпадает шанс умереть в один день.

Следом за его словами раздались короткие гудки. Раскалённый телефон обжигал руку, но я всё равно никак не решалась разжать пальцы. Вечность спустя я поднялась с пола. Ещё столько же потребовалось, чтобы добраться до прикроватной тумбочки. Выдвинув ящик, я достала свой мобильный и нашла номер Мура.