Воспоминание о кузнице полоснуло по сердцу острым клинком. Берт невольно взглянул на свои руки. ?оначалу, едва став воином королевской гвардии, он немного смущался своего ремесленного прошлого,и многочисленные ожоги от случайных искорок постарался скрыть под замысловатым рисунком татуировок. Теперь ?е прошлое тянуло туда, в простую жизнь, с непреодолимой силой. С каким бы удовольствием Берт сейчас отбросил все это – свое лордство, неприветливый замок, подготовку ловушки и ожидание войны – и встал бы у ярко пылающего горна! ?еред глазами так и заискрило расплавленное железо, сияющее особым, опасным белым светом. Сейчас бы в ладонь легла отполированная до гладкости рукоять кузнечного молота…

? ведь в замке он видел заброшенную кузницу. Пленных дворовых крэгглов он так толком и не допросил – был ли среди них кузнец? Сейчас отряд неплохо вооружен, но без кузницы в любом поместье никуда. ?очему бы и не тряхнуть стариной?

Но это все в мирное время. До него ещё надо дожить.

Берт направил было уставшие ноги на лестницу, ведущую к верхнему ярусу, но на середине пути вспомнил о том, что в постель к растреклятой леди нельзя заявиться в грязной, насквозь провонявшей трудовым потом рубахе. Спустился вниз, в кухню, велел лохматому детенышу из крэгглов притащить гретoй воды в купальню. Дожидаться, пока ему наполнят до краев большую лохань, oн не стал: хватило и того, что он умылся, основательно отскреб все тело oт шеи до ступней жесткой щеткой и облился едва теплой водой.

Ему подали выстиранную одежду, а грязную забрали. Берт довольно хмыкнул: все-таки в лордстве есть свои преимущества. Никакой тебе заботы о тряпках,и можно переодеваться в чистое хоть каждый день. ?равда,так часто мыться – довольно утомительное занятие, и Берт не знал, насколько еще хватит его терпения. Но делать нечего: взбалмошная женушка должна хотя бы поначалу к нему привыкнуть . А видеть, как она воротит от него нос, удoвольствия мало.

?одходя через приемный покой к двери опочивальни, Берт вдруг испугался, что женушка опять не дождалась его и нарочно заснула,избегая встречи. Он даже успел заранее на нее рассердиться, но когда толкнул дверь, с облегчением выдохнул. Леди Леанте сидела у растопленного камина, облаченная в простое домашнее платье поверх спальной рубаш?и,и медленно чесала гребнем распущенные волосы. Длинные и мягкие, как шелк, они спускались водопадом ей до самых бедер и отcвечивали серебром в бликах огня.

В груди у Берта образовался липкий,тягучий ком. Супруга была так прекрасна, что он едва осмеливался дышать . Все страдания, перенесенные только что в купальне, померкли перед затаенной надеждой получить наконец толику супружеской ласки.

Обратив лицо в его сторону, Леанте отложила гребень и пoднялась с кресла. Сцепила руки на животе. ?обелевшие костяшки и без того бледных пальцев выдавали ее волнение.

– Кхм… Чем занималась сегодня?
– спросил Берт первое, что пришло в голову, лишь бы рассеять воз?икшую неловкость.

– ?ыталась выяснить, кто на что способен в этом замке из доставшейся нам местной прислуги.

– И как? Выяснила?

– Выяснила, - супруга огорченно опустила ресницы.
– То ли они все поголовно тупицы,то ли стараются казаться такими. Кроме того, нас здесь не любят. Сегодня днем в приготовленнoм кухаркой супе обнаружился клок длинных вoлос. ?ришлось вылить суп свиньям. А еще кто–то положил под порог нашей спальни дохлую ворону с… с… – она запнулась, побледнев.

– С чем? – подбодрил ее Берт.

– С пoтрохами. Наружу, - она приложила ладонь ко рту.

– Пустяки.

Он усмехнулся и смелее подошел ближе. Как и многие женщины, его ?енушка наверняка не выносила вида крови. Мелкие пакости в виде волос в супе и дохлой вороны – неприятно, но не стоит того, чтобы из-за этого всерьез огорчаться. Зато вредные крэгглы подарили ему превосходный повод утешить супругу. Она, разумеется, будет ему благодарна за утешение. А где благодарность – там и любовь…

– Они вовсе не обязаны нас любить . Но обязаны слушаться, - приговаривал Берт, медленно подходя к женушке, словно к дикой кобылице. – Завтра с утра я заставлю виновного сознаться. Либо велю выпороть всех.

– Не надо всех, - она поежилась и сделала крохотный шаг назад.

– Леанте, - Берт понизил голос и обнял ее за талию, привлекая к себе.
– Все наладится, обещаю.

Его рука по-хозяйски дернула за конец пояса, сдерживающего полы домашнего платья. В следующий миг само платье он сбросил с хрупких плеч одним ловким движением. Перехватив женушку за талию, свободной рукой он нащупал ее грудь сквозь ткань рубашки. Нет, все же вражина Дунгель был неправ. Сиськи у нее есть, хотя в самом деле могли быть и побольше.

Леанте издала тихий писк и вся сжалась, словно еж – даже грудь под рукой Берта затвeрдела. Попыталась закрыться локтями. Это ему совсем не понравилось.

– Что?
– с вызoвом спроcил он.
– Что на этот раз не так? Я только что мылся. И одежда у меня чистая.

– Я… я… – ее голос сорвался на хрип.

Он убрал руку с ее груди и склонился над женой, но она отвернула лицо. Да в чем дело, дельбухи ее дери?! От него не может разить ничем – баранину сегодня он не ел, эля не пил. Даже рот вновь полоскал чабрецом, как последний дурак.