— Да, похоже, в Центр Управления проник какой-то вирус, — безразличным тоном констатировал По.

— Вирус?! И ты говоришь об этом так спокойно? А что если эта эпидемия перекинется на весь город? — заволновался Артём.

При мысли о том, что вся гигантская армия роботов взбесится и станет неуправляемой, Артёма охватил страх.

— Это не наше дело. За этим следит Основатель Мира, — равнодушно возразил бродяга.

— По-твоему, моя хата с краю? — возмутился Артём.

— Не понял. Разъясни, — попросил По.

— Не важно, — отрезал парень.

Временами он забывал, что По — всего-навсего машина и не может переживать и думать, как человек.

Между тем количество безумцев на улице явно возросло. Кто ходил на руках, кто спиной вперёд. Полицейский, стоящий на перекрёстке, бил прохожих дубинкой по голове.

— Если ничего не предпринимать, неизвестно, чем всё это закончится. Надо срочно отправиться в Центр Управления, — решительно заявил Артём, чувствуя себя полководцем, готовым к битве.

Ещё недавно, садясь за компьютер, он не знал, что будет делать в виртуальном мире. Теперь план обретал чёткость. Нужно было во что бы то ни стало проникнуть в Центр Управления и выяснить, почему в программах произошёл сбой и не связано ли это с Денисом, ведь он тоже вёл себя так, как будто его перепрограммировали.

— Не понимаю, зачем переживать за других, когда это не касается тебя, — пожал плечами По.

— Знаешь, чем отличается человек? Тем, что он умеет думать не только головой, но и душой, — с жаром выпалил Артём и смутился от высокопарности собственных слов.

— Что такое душа? — спросил бродяга.

— Долго объяснять, — отмахнулся Артём. — И вообще, прекрати спорить. Ты — мой помощник, вот и помоги мне как можно быстрее добраться до Центра Управления.

— Быстрее не получится, — возразил По. — Без кредитной карты ты — пустое место. Ни один таксист даже не чихнёт в твою сторону. И потом, я могу помочь тебе только советом, а я не советовал бы тебе соваться в Центр.

— Я сам решу, куда мне соваться, а куда — нет, — отрезал Артём.

И тут он вспомнил, что у него имеются другие помощники.

— Мне нужен специалист по перемещению в пространстве, — сказал он.

— Не думаю, что тебе это поможет, — проворчал По, без особого энтузиазма доставая мобильник.

После непродолжительных переговоров он назвал какой-то замысловатый шифр, из которого Артём понял только F6, и нехотя доложил:

— Скоро будет.

Не прошло и минуты, как к обочине подкатил синий микроавтобус с надписью «СВР-сервис». За рулём сидел робот в комбинезоне с эмблемой F6 на груди.

— Я думал, специалист по перемещению не нуждается в транспорте, — удивился Артём.

— Пользоваться служебными средствами в личных целях запрещено, — отчеканил робот. — Куда прикажешь тебя доставить?

— В Центр Управления. И моих спутников тоже, — скомандовал Артём.

— Невозможно. Центр Управления ограждён защитным барьером. Программой не предусмотрено его преодоление, — отказался робот.

— А что же делать? Как сломать защиту? — растерялся Артём.

— Тебе ведь не нужны советы. Ты самый умный, — ехидно вставил По.

— Ладно, По, не дуйся. Что у тебя на уме? — поторопил его Артём.

— Даже не знаю, что сказать. Прежде я бы посоветовал тебе нанять парочку хакеров, но теперь всё гораздо сложнее, — уклончиво ответил бродяга.

— Почему?

— Потому что ты профукал кредитку. Чем ты будешь расплачиваться за услуги? Хакеры — народ серьёзный. Если их надуешь, тебе это с рук не сойдёт.

— А есть другой способ? — допытывался Артём.

— Нет. Для взлома защиты должна существовать какая-то совершенно независимая от Центра программа. Советую тебе достать кредитную карту, чтобы оплатить услуги хакеров.

— Где же я её достану? Как будто это так просто, — фыркнул Артём.

— Гораздо проще, чем ты думаешь. Всё зависит только от твоего желания, — многозначительно произнёс бродяга.

— Ты шутишь?

— Нисколько. Кредитка в полном порядке, я проверял рентгеном.

— Ты имеешь в виду, она по-прежнему внутри Эга? — уточнил Артём.

— Ну да! Этот урод — ходячий клад.

— Так вот почему ты его не бросил! Я-то думал, ты о нём позаботился бескорыстно, а ты мог в любой момент прикончить его из-за какой-то кредитки, — с осуждением произнёс Артём, однако По не уловил его интонации.