— Если бы мог! — с досадой сказал он. — Этот динозавр неуязвим для обычных способов взлома. Подозреваю, что для этого годится только твоя пушка. Так что можно считать, кредитка у нас в кармане, — бродяга заговорщически подмигнул Артёму.

— Боюсь, что тебя ждёт крутой облом. Мне не нужна кредитка такой ценой, — отказался тот.

Дракончик вытянул шею и, словно в знак благодарности, положил голову Артёму на плечо.

— К чему твоё упрямство? Без кредитки ты — ноль. Ты не достигнешь ничего. Как можно отказываться от таких бешеных денег! — распалился По.

— Мне не привыкать, — хмуро бросил Артём.

Как всё удивительно складывалось: и в виртуальном, и в реальном мире на него буквально сыпались бешеные деньги, но он не мог ими воспользоваться, потому что этим причинил бы кому-то боль.

— Опять думаешь душой? — съехидничал По и, постучав себя по лбу, добавил: — Напрасно. Если бы ты думал мозгами, то не делал бы глупостей.

Возражать было бесполезно. С заложенной в него программой киборг не мог понять, что чужая жизнь может значить больше, чем собственные деньги. «Интересно, а зачем По богатство? Как будто он сможет вливать в себя больше бензина», — подумал Артём, а вслух сказал:

— Хотел бы я посмотреть, что ты будешь делать с большими деньгами.

Внезапно робот, который всё это время покорно ждал приказаний, конвульсивно дёрнулся и отрапортовал:

— Опасность типа «земля — земля». Жду инструкций.

— Каких ещё инструкций? — переспросил Артём, но так и не успел получить ответа на свой вопрос.

Он увидел, как сверху на них что-то стремительно падает.

— Осторожно! — крикнул он, чтобы предупредить По, но было слишком поздно.

Артём не сразу понял, что произошло. Он почувствовал страшный удар, раздался грохот, взрывной волной его отбросило в сторону.

Чернота расступалась, впуская в мир краски, запахи и звуки. Артём открыл глаза и увидел склонившегося над ним дракончика. Эг радостно замотал головой и приветствовал хозяина криком, похожим на гудок клаксона. Артём попробовал пошевелиться. Руки-ноги были целы. Каким-то чудом он не пострадал при падении, только уши заложило после взрыва и все звуки казались приглушёнными, точно доносились из-за стены, обитой войлоком. Всё ещё ошалевший от потрясения, Артём медленно поднялся.

— Что произошло? — спросил он и в этот момент увидел нечто такое, что слова застыли у него на губах.

На месте синего микроавтобуса в земле зияла глубокая воронка. Подле в клубах взметнувшейся пыли валялась груда искорёженного металла, и одно колесо, будто не желая смириться со своей участью, как заведённое, каталось по спирали, всё сужая круг, пока не упало и не замерло на месте.

— По! Ты где? — позвал Артём, мгновенно приходя в себя.

Никто не отозвался. Улица была пустынной, лишь дым клубился над местом недавней катастрофы и лампочки иллюминации загорались и гасли, отбрасывая зловещие кроваво-красные сполохи.

— По! Не прячься! Отзовись! — в отчаянии закричал Артём, всё ещё отказываясь верить в случившееся.

Эг поднял морду кверху и издал скорбный трубный звук.

— Нет! Неправда! Только не это! — воскликнул Артём.

Подбежав к воронке, он опустился на колени и, как обезумевший, стал перебирать разбросанные вокруг куски изуродованных плат и изломанные металлические детали. Под руку попался клочок чёрного драпа. Из такой же материи было сшито пальто бродяги. Артём отшвырнул обрывок ткани, отогнав от себя страшную мысль. И тут он заметил, как в земле что-то блеснуло. Непослушными пальцами он разгрёб комья земли и увидел то, что осталось от брелока.

Артём долго смотрел на треснувшую золотую надпись F1, а потом подобрал кусочки металла и сжал их в кулаке. Острые края впились в ладонь, но эта боль была ничто по сравнению с пустотой, поселившейся в груди. Только теперь Артём осознал, что больше никогда не увидит смешного, безалаберного По, который так мечтал заполучить золотую кредитку и который при этом совершенно бескорыстно приходил ему на помощь. Такой уж он был киборг. Так его запрограммировали. Он дружил, как умел. Но всё это осталось в прошлом. У Артёма больше не было помощника.

Но почему? Кто это сделал? За что?

Артём не успел осмыслить происшедшее, как землю сотряс новый взрыв. Казалось, время остановилось. Всё происходило, как в замедленной киносъёмке. Нижние этажи ближайшего здания обратились в пыль, а верхние словно парили над землёй в громадном сером облаке. А потом они стали оседать, точно погружаясь в пучину беснующегося океана. Артём осознал, что сейчас его накроет обломками. «Надо бежать», — пронеслось в мозгу. Но вопреки голосу разума он продолжал стоять, зачарованный смертоносным зрелищем.