– Мамочки, летучие мыши… - пропищал Ричард.

– Твои сородичи. – хмыкнула я.

– Ладно, хорошо, хоть крылья, а не лапы и зубы.

В этот момент, будто услышав слова Ричарда, из чащобы послышался заунывный волчий вой.

Ладно, мне сейчас не до диких зверей, нужно во что бы то ни стало отыскать то самое, что я зарыла сама лично, в прошлой жизни.

Я огляделась. Повсюду деревья, прошлогодние ветки, снег, и на первый взгляд непроходимая чащоба. Я зарыла нечто на берегу болота, и очень надеюсь, что за почти двадцать лет болото не поглотило это окончательно. Не то, плохо придется всем.

Хорошо, что самая черная гниль, восставшая против меня в городе, пока не добралась до леса. Да и Винтер, этот холодный убийца, тоже не добрался. Видимо, способности моей Тыковки по телепортации намного более мощные, чем его.

– Тыковка. А ты можешь найти местность по картинкам из моих воспоминаний? – взяла я на руки питомицу.

Та радостно закивала. Я закрыла глаза. Вспомнила о том, как зарывала этот предмет, вспомнила запах сырой теплой земли, туман, стоявший вокруг болота, завывание волка, такое же, как прямо сейчас. Я старалась вспоминать все очень детально, а потом с этой картинкой в глазах открыла их и уставилась на Тыковку. Ее глазницы вспыхнули алым, и нас всех унесло вихрем… на ту самую Поляну!

Глава 43

Вот оно, болото, а вот дерево, превратившееся за двадцать лет в мертвую корягу… Кажется, в него ударила молния, и мгновенно убила все живое внутри. Возможно роковую молнию притянул тот самый артефакт, который я зарыла под ним.

– Тыковка, подсвети! – попросила я.

Тыковка зажглась изнутри, но не ярко, а как-то тускло, будто в ней села батарея.

– Тыковка… - прошептала я, беря уставшую питомицу в руки. – Бедная, ты совсем сморщилась.

– Хи… - грустно ответила малышка.

– Айрин, ты копай, а я найду для нее чего поесть, кажется, все перемещения истощили ее.

– Точно, Ричард, будь добр!

Я усадила Тыковку поближе к кромке черной топи, чтобы она могла хоть немного подкрепиться комарами, которые не уснули вблизи теплых торфяных вод, а сновали туда-сюда, обрадовавшись приходу хоть кого-то теплокровного.

Я разметала в стороны старые ветки деревьев, разгребла сухие листья. Земля была теплой, приятно пахло торфом. Я опустила пальцы прямо в благодатную почву. Земля легко поддавалась моим пальцам, и мне для копания даже не нужны были другие приспособления.

Ричард принес Тыковке несколько пойманных полёвок, а потом бросился мне помогать. Мой фаунит ловко копал землю передними лапками, задорно выталкивая ее из-под себя.

Еще один последний гребок моими руками и лапками Ричарда и из-под земли забилось нежно-розовое, персиковое сияние.

– Айрин… - восхищенно пропищал крысеныш.

Я окончательно выкопала и отчистила от последних налипших комьев земли артефакт. В моих руках засиял Кристалл. Кристалл Жизни.

– Айрин, это он…

– Да, Ричард. – подтвердила я. – Меня уже убили за этот камень однажды. Но я должна доделать то, что не доделала в прошлой жизни…

– Эрин, девочка моя… - заскрипел старческий голос.

– Анхелика? – я оглянулась на жрицу.

Старая лесная нимфа появилась около нас, будто из ниоткуда.

– Эрин, я вижу, ты собираешься отдать кристалл Пустоши.

– Да. Кристалл жизни должен вдохнуть жизнь в Пустошь. Ты ведь сама посылала меня с этим кристаллом, Анхелика… Меня ведь убили из-за него…

– Это было много лет назад. – прикрыла ясные синие глаза жрица. – Многое изменилось с тех пор, много воды утекло.

– И что?

– Отдай мне кристалл. Ему еще не время.

Старуха пошла на меня, расставив руки. С них, будто чья-то душа, метнулось заклинание. Ричард бросился в его сторону, беря его на себя. Мой милый фаунит превратился в камень, не успев даже вскрикнуть.

– Что ты наделала? – заорала я. – Немедленно верни мне Ричарда!

– Верни кристалл, и я разморожу твоего крысеныша! – рявкнула старуха.

Прости, Ричард… я посмотрела в его окаменевшие смышлёные глазки-бусинки. Прости, мой милый, отважный крыс, но я должна! Я должна закончить мое дело! Что бы это мне не стоило!

– Тыковка… - я подняла фаунита.

– Нет, Эрин, нет, не делай этого! – запричитала старуха.

Она снова метнула в меня заклинание, но в этот раз мне удалось увернуться.

– Верни кристалл, Эрин! – заорала бабка, - Надо было прибить тебя еще тогда, в подвале Академии!

– Так вот это кто был… Анхелика, ты убивала студенток, чтобы… - дошло до меня. – Ты живешь уже лет восемьсот, ты питаешься их жизнями?!