– Айрин Грейс. Студентка, сирота. – произнесла я спокойно. – Мне нужно срочно покинуть стены Академии.

– Не было такого распоряжения! – стоял на своем стражник. – Возвращайтесь обратно, сирота Грейс!

Мне было жаль невиновного стражника, но я не могла поступить иначе. Короткий выпад, и стражник без сознания повалился на пол.

– Где ты так научилась? – с восхищением спросил Ричард.

– В Приграничье. – коротко ответила я.

За воротами я быстро оценила местность, освещаемую полной луной. Хорошо, что не было низких туч, и снега, окрестности были хорошо просматриваемыми. То, что было мне нужно, лежало закопанным в лесу Эрмильи, который в нескольких километрах отсюда. Если повезет, то на рассвете я уже смогу забрать то, что мне нужно, и отправиться в Пустошь Арагонии.

– Айрин, может лошадь возьмем? – предложил Ричард. Так мы доберемся быстрее.

– Нет уж. – ответила я. – В Академию возвращаться небезопасно нас может…

– Эрин! – раздался мощный окрик Дарка. – Эрин, вернись! Не делай этого, Эрин!

– Черт, он нас сейчас найдет! – пискнул крысеныш.

И будто в подтверждении его слов, на нас из ворот Академии выехал вороной конь Винтера.

– Эрин, давай поговорим!

– Когда я хотела с тобой говорить, ты меня не слышал. – роняю я. – А теперь нам больше не о чем разговаривать.

Щелчком пальцев я открыла кантибэг, вытащила Тыковку, прошептала ей примерные координаты Сардала, и… нас выбросило именно туда, в подворотню одного из домов, около мусорных баков.

– Ох, пресвятая Кала… - осенил себя знаком Ричард. – Ох, Тыковка, ну ничего себе, ты могешь…

– Ням-ням. – мрачно подтвердила моя питомица, и вдруг как схватит крысу с помойки…

– Эй, это вообще-то мой отдаленный родич! – возмутился Ричард. – Выплюнь, немедленно!

Тыковка вздохнула, но отпустила обалдевшего от такого расклада мусорного крыса.

– Хи-хи… - жалобно проговорила она.

– Ничего не понял, Айрин! – топнул лапкой Ричард, - Ты же говорила, нам в лес надо, а почему Тыква нас в Сардал забросила?

– Брюки мне надо. – пояснила я. – Мое сиротское платье слишком приметное, да и неудобное. Поди, Ричард, раздобудь мне брюки. Вон, магазин видишь? Сможешь?

– Обижаешь, хозяйка! – усмехнулся крыс. – Ты только следи, чтобы эта обжора моих родственников не сожрала. Еды я тоже раздобуду.

Прикинув время, я подумала, что пока куратор доскачет на своем вороном до Сардала, пока обнаружит меня среди домов и мусорных баков, мы успеем и поужинать, и переодеться, и в лес попасть.

Благо, что накануне того, как мне запудрили мозги, я украла семена Тыквенника ядовитого. Именно этот фаунит может перемещать хозяина на большие расстояния, как телепорт. Именно поэтому он запрещен. Ведь попади он в руки преступникам, не трудно представить себе весь хаос, который это спровоцирует.

Глава 42

– Вот, Айрин, примеряй, а я за ужином!

Ричард раздобыл мне не только брюки из мягкой коричневой замши, но и тунику, короткую куртку, и вполне сносные сапоги. Просто чудо, а не крысеныш. И самое интересное, что спер он это все втихую, потому что погони за ним из разъяренных продавцов не последовало.

Пока он убежал в поисках еды, я переоблачилась в новую одежду. Все оказалось мне в пору, и я в который раз похвалила крысеныша, только на этот раз его глазомер.

– Стащил мясо и пирожки. Будешь, Айрин?

– Ням-ням! – заверещала Тыковка.

Питомица как-то подозрительно сморщилась. Думаю, что перемещение в пространстве сильно истощило ее магический резерв, и, возможно, пища могла бы хоть как-то этот резерв восполнить.

– Нет, Ричард, накорми Тыковку, я обойдусь.

Я терпеливо ждала, пока мои фауниты отужинают. Тыковка и вправду, после доброй порции мяса расправилась и повеселела.

Доев последний пирожок, Крыс насторожился. Блестящая его шубка встопорщилась. Тыковка икнула.

– Что? – напряглась я.

– Айрин. Я что-то чувствую. Вероятно, она тоже, - указал лапкой на Тыковку Ричард.

По моему телу так же пошли мурашки. Волоски встали дыбом.

– Зло. Что-то невероятно злое и огромное идет на нас!

Тень отделилась от дома, и шла на нас, прикрывая освещенное полной луной ночное небо.

– Айрин, давай, командуй Тыкве в лес! – пропищал крысеныш.

Земля пошла трещинами, вспенилась, разверзлась…

– Ой, мама! – взвизгнул Крысеныш, ныряя в кантибэг.

Что-то поднималось из земли, мерзкое, скользкое и зловонное.

– Эрин! – раздался позади мощный голос Винтера. – Эрин, я сейчас, держись!

Но я, будто скинув с себя оцепенение, прошептала Тыковке:

– В лес!

Секунда, и вот мы уже оставили подворотню Сардала с разверзшейся землей, червем и Винтером далеко позади.

Мы оказались во влажной лесной чащобе. Что-то трещало вокруг. Будто крылья хлопали вверху голых деревьев, одетых в шубы из снега.