– Пятьсот, - ухмыльнулась Ава, и на ее лице в неясном ночном свете будто отразились все морщины пятисотлетней кожи. – Совсем еще молодая, Айрин, а вот тебе не следовало по ночам шастать по подвалам… по ночам спать на своих простынях надо, ведь меньше знаешь – лучше спишь!

Ава с визгом кинулась на меня, я едва ли успела выставить вперед свой нож. Ава бросилась на меня с ножом и кулаками, ее конь ржал. Сначала, от неожиданности я повалилась на землю, в пыль, но тут же поняла для себя, что должна победить! Чего бы мне это не стоило!

Кулак у Авы был достаточно тяжелым, да и она была намного крупнее меня, и крепче физически. Я уже вся была в синяках, и сил хватало только на то, чтобы уворачиваться от особо сильных ударов бывшей подруги. О том, чтобы перехватить инициативу, речи не шло. Ава била и била меня, словно заведенная, пока я, исхитрившись, смогла вырваться, и побежать в сторону холма Ужаса.

В пылу драки она загнала меня на самую высь. Кровавая заря занималась все выше. Я тоже вся была в крови, но эта сумасшедшая не останавливалась.

Наконец, она загнала меня к самой кромке, к обрыву скалы.

– Ну что, Эрин, полетаешь? – усмехнулась та, кого я считала подругой.

– Только после тебя! – прорычали сзади.

Удар, и Ава, булькнув, с удивлением уставилась на свой живот, из которого теперь торчало острие ножа.

– Всегда терпеть ее не мог! – прорычал Винтер, отталкивая крупное, бездыханное тело Авы с брезгливостью.

Затем он взглянул на меня. Порыв ветра пронесся между нами.

Мы снова были на этом обрыве, наедине, как более двадцати лет назад.

И снова в руках у Винтера был окровавленный нож. Но глаза были другие. Тогда они были злые и холодные, полные мрачной решимости уничтожить меня. Теперь же он смотрел со страхом. С огромным страхом потерять меня от одного неверного моего движения. От одного сильного порыва ветра.

– Эрин, не шевелись… - тихо прошептал он, подходя все ближе.

Я дернулась. Насыпь из камешков полетела в бездну из-под моих ног.

– Эрин, дай руку, пожалуйста! – протянул он мне свою ладонь.

Тогда он этой самой рукой столкнул меня, оборвав мою жизнь. А теперь протягивает ее. Для чего?

– Эрин, смотри на меня! – умоляет Винтер, - Смотри! Меня прокляли тогда! Покопались в моем сознании. Я - был не я. Я был марионеточным балваном, управляемым злым умом. В своем уме я бы никогда не сделал этого со своей истиной…

– Истиной? – переспросила я спекшимися окровавленными губами.

– Да, милая, ты была моей истиной. Ты и сейчас ею остаешься! Навсегда в моем сердце! Дай мне руку, Эрин. И я помогу заложить тебе этот кристалл.

– Так, как должен был помочь тогда…

– Да, милая, именно так.

Дарк уже так близок ко мне, что протягивает руку, и крепко привлекает меня к себе. Подхватывает на руки, и несет подальше от обрыва, прижимая крепко-крепко, оглушая биением собственного сердца.

Глава 45

Вдвоем с Винтером мы спускаемся с этого холма. Я не доверяю ему, жду от него подставы в любую минуту, но у меня нет другого выбора. Я полностью деморализована гибелью моих фаунитов, и истощена поединком с Авой.

Дарк говорит мне какие-то ободряющие слова, но я его не слушаю. Я должна вернуть кристалл пустоши, и боюсь, что еще кто-то может мне помешать.

Когда мы спустились к подножию, на небе окончательно рассвело.

– Эрин! – вдруг остановился Винтер. – подожди, я что-то чувствую…

Не успел куратор произнести эту фразу, как земля начала трястись и лопаться, будто подземные огромные черви лезли из нее.

– Эрин, зайди за меня, и чтобы не происходило, не выходи! – Винтер накрыл меня плащом.

Плащ оказался не простой, магический. Внутри него я была точно в коконе. Я прижимала кристалл жизни сильнее, ведь явно сейчас эти черви из Сардала добрались до Пустоши именно за ним.

– Эрин, держись! – крикнул Дарк.

Я будто со стороны наблюдала за тем, как куратор обнажает меч из ножен, как плетет над ним заклинания, а затем рубит этих червей, точно макароны на фабрике. Я видела, как отчаянно он сражается, не жалея сил, и как эти силы, так же как и его магия покидают его.

Я могла бы все это закончить, для этого мне нужно было вернуть кристалл, но как правильно заметил Винтер, выходить из-за его спины мне было нельзя. Черви бы тут же атаковали меня и сожрали вместе с кристаллами.