Я карта травм и ранений.

Множество застарелых шрамов, ожогов и пересаженных лент кожи, свидетельствующих об особо тяжелых повреждениях. Одна из ран — та что начиналась на лбу — шла по шее, грудине и заканчивалась у живота. Она была чудовищна. Рубец толщиной в ноготь. Глядя на него, недоверчиво качал головой. После такого выжить можно только, если Всетворец обретет персонификацию в плоть целителя и с любовью соберёт тебя по кускам; или я чего-то не помнил о медицине кхунов.

— Желчь — чем меня так?

— Король Пранай сделал это с тобой пальцем.

— Чего?

Хриплый смех:

— Видел бы ты своё лицо. Без понятия. Где-то нашёл до меня. Со мной бы такого не заработал. Ты Чемпион глупостей, бестолочь.

— Да, да, болтай больше.

Задумался.

Глядя на всё это безобразие, пришел к следующему выводу: панцирь пробивался не один десяток раз, и значит, был какой-то способ латать его так, чтобы следов не оставалось и работоспособность доспеха не снижалась.

— Желчь, каков способ в случае пробоя починить панцирь?

Она хмыкнула и прохрипела из динамика:

— Наконец-то у тебя заработала голова, друг. Если после пробоя ты все еще будешь жив, то спрей на основе звездного мёда, то что необходимо в таком случае.

Понятно.

Очередной маловероятный вариант, полагаться на который глупость.

Скинул ботинки, штаны и погрузился в воду.

Блаженство.

Ноющие кости и мышцы благодарили каждую секунду существования.

Я смог расслабиться и просто насладиться тем, что живой. Однако нутро долго отдыхать не позволило. Мыслительные маршруты оказались забиты. Неловкие планы, конструкты размышлений, варианты ответов — все это появлялось с невероятной скоростью, создавая в шаблоне уродливые нагромождения. Не успевал обработать информацию: она налипала друг на друга беспорядочно.

Приходило эхо радости, возвращался в норму и в ментальном плане.

Первая мысль — Идол придет сам.

Искать его нет нужды.

Времени оставалось мало — тридцать пять дней, не считая сегодняшнего вечера. Думать, что делать с Чудовищем в глобальном плане — высокомерно и глупо. Методов воздействия на него у меня все равно не было. Отбиться от первых осколков, того что грядет, и там уже глядеть по ситуации — вот какое поведение неизбежно.

Я нуждался в информации, образ в голове по-прежнему требовал синтез Короля.

Необходимо лучшее оружие из возможного. Нужны ранговые узоры, а значит и мёд. Требовались бойцы, деньги, связи с сородичами, с теми что все еще нацелены на задачи.

Йоргос предложил отличную возможность перевербовать соратников, воспользоваться ей обязан.

Следующее — синтез Короля. Где искать, чем может помочь? Какие ответы способен дать?

Слабости Идола, методы борьбы с ним, контакты, координаты — может быть все что угодно. Да и без материальной базы, что бы там не оказалось, от всего этого будет мало пользы.

Другое дело — память и вопросы: Кого мы сопровождали при отступлении, и какая была конечная точка маршрута?

Неизвестно.

Справились ли мы с задачей?

Неведомо, но насколько себя знаю, насколько гудит нутро — я бы скорее погиб, чем признал провал.

Кто такой Странник? Мог быть тот, кого мы вытаскивали из Улья, как раз тем самым Странником? Мог, но, если и так — это понимание давало ответ только на один вопрос, да и тот — неполный.

Мог ли быть Странник из верхнего совета чатуров? Мог.

Мог ли он быть одним из старших узоров дхалов? Мог.

Почему Странник был уверен, что я переживу крио-тьму и выберусь из ямы Аванпоста? Причиной послужила первичная личность?

Пустырь смыслов.

Первое что необходимо сделать — посетить аналог “Дома знаний”, разумеется, если у них такой был. Вот и основная задача на завтрашний день.

Мог бы расспросить промысловиков о том, что меня интересует. Но, во-первых, надоедать с бесконечными вопросами — дело вредное. Во-вторых, сами промысловики могли что-то не знать или знать исходя из ошибочных представлений; сильно образованными они не выглядели. В-третьих, по такой мелочи попадать в должники не стоило; в-четвертых, лучше не показывать свои интересы. От лишней осторожности никто в мире не умирал.