— Открой грань, и могу обещать тебе то же самое.

— Нет.

Черновей остановился и уставился на меня.

— Вот, значит, как? — улыбнулся недобро. — Это твое право, Венислав. Отказать. А мое право — сделать всё, чтобы ты отошел в сторону.

Он взмахнул рукой, и стало темно. Я понимал, что не с моим уровнем владения магией сейчас бороться с Черновеем.

— Сивка…

Сильный порыв воздуха ударил в грудь. Я отлетел на несколько шагов и призвал силу, как учила Хельга. Вокруг поднялось сияющее облако, а Черновей удивленно вскинул брови.

— Щенок научился кусаться? — спросил насмешливо.

Отвечать я не стал. Вместо ответа представил волка. Огромного, серого, зубастого. Зверь возник передо мной, будто сотканный из воздуха, и кинулся вперед, вцепился Черновею в руку. Тот произнес заклинание, и мой зверь рассыпался, а нас окутала тьма. Я не видел дальше собственного носа. Зашарил руками, попытался призвать свет. Лучше бы я этого не делал! Стоило искре заплясать на кончиках пальцев, как Черновей ударил. Я отлетел назад и, кажется, стукнулся головой, потому что из глаз посыпались искры.

— Спать! — скомандовал мой враг, и стало темно.

— Веник, — плакал кто-то надо мной. — Веник, проснись, пожалуйста!

Я попытался открыть глаза, но под веки будто насыпали битого стекла. Застонал и отвернулся на другой бок, но мой мучитель… точнее, мучительница не сдавалась. Она заставила меня снова лечь на спину, зашептала что-то, и стало легче, головная боль притихла.

— Надо просыпаться, Веник, надо вставать, — шептал знакомый голос. Арина!

Я резко сел и схватился за голову.

— Ох, с ума сойти, — пробормотал, оглядываясь по сторонам. Подвал. Серый, сырой, пустой. Я сидел на куче грязного тряпья, а Ариша билась надо мной.

— Предательница, — процедил сквозь зубы.

— Да, и что с того? — тихо ответила девушка, убирая волосы со лба. — Там, за гранью, мой отец, и мы с братом сделаем все, чтобы вернуть его в наш мир.

— Не бывать этому! Грань придумали не для того, чтобы все через неё шастали.

— Неправда, раньше каждый мог хотя бы попытаться пройти, — прошептала Арина. — Но желающих стало слишком много, и Ягу назначили следить за порядком. Тропы отмирали без магии, осталась всего одна. Мы не хотим дурного.

— Я заметил, — коснулся шишки на затылке и зашипел. — Совсем ничего дурного, Арина.

— Прости. — Она потупила взгляд. — Черновей приказал следить за тобой, а сам ушел. Я боюсь, что он погубит тебя, Веник. Поэтому помогу выбраться отсюда, но прошу, не стой на пути моего брата. Он все равно добьется своего, а ты пострадаешь.

Я молчал. Мне нечего было ей сказать, кроме того, что не отступлю, а в добрые намерения Черновея не верю.

— Идем.

Арина взмахнула рукой, и я ощутил, что могу двигаться. Видимо, до этого держало какое-то заклинание. Я подскочил на ноги и бросился за ней. Да, это был подвал. Вверх вели крутые ступеньки, мы быстро поднялись по ним, и Арина замерла на миг, прислушиваясь. А я любовался ею, несмотря на то, что мы были врагами. Глупое сердце билось быстрее, и хотелось отбросить всё, что стояло между нами. Но увы, мир, в котором находилось Тридевятое царство, этого не предполагал.

Длинный темный коридор, прихожая, порожек — и свежий воздух, бьющий в лицо. Я остановился на миг, вдыхая его полной грудью. Как же хорошо!

— Не время медлить, Веник, — печально сказала Арина, открывая калитку. — Черновей пошел за твоим зеркалом, и я уверена, что на этот раз он его принесет. Не вступай с ним в борьбу, он тебя сильнее. А я не хочу, чтобы один из вас пострадал.

И пошла обратно в дом, а я остался посреди улицы. На небе поблескивали звезды, дул прохладный ветерок, я же разрывался между желанием бежать за Ариной и мчаться к друзьям.

— Сивка Серебряное копытце! — позвал громко, и волшебный конь явился передо мной. Оставалось вцепиться в его сверкающую гриву и надеяться, что не расшибусь, потому что скакал Сивка по-прежнему так, будто вез мешок с картошкой, а не живого человека.

Конь приземлился на полянке. Я сразу заметил, что дверь избушки отворена настежь.

— Хельга! Руслав! Васька!

Тишина… Стало страшно. Я заглянул в шатер Хельги — пусто. Прошел в избушку, но и здесь не было никого. Кинулся к зеркалу, но и его не было на месте. Достал-таки Черновей!

— Избушка, как же ты впустила чужих? — спросил, запустив пальцы в волосы.

Та переступила с ноги на ногу, будто в растерянности, а я вернулся к порогу и заметил три капельки крови. Не моей ли? Готов был поспорить, что именно с её помощью Черновей прошел внутрь.

— А где Васька? Где ребята?

Увы, на этот вопрос изба не могла мне ответить. Прислушался к грани — она оставалась спокойна. Значит, Черновей только унес зеркало, но сражаться не стал, и сразу же открыть тропу не пытался.